Alle drei Uhr nachts, mit einer Stirnlampe und einer eng anliegenden Gasmaske im Gesicht, beginnt man den Pfad hinauf zum Rand des Kraters des Kawah Ijen zu steigen. Die Luft riecht bereits nach Schwefel. In der totalen Dunkelheit, hunderte Meter weiter unten, brennt etwas mit einem Licht, das keinem Feuer ähnelt, das je gesehen wurde: es ist elektrisches Blau, fast violett, als hätte jemand ein Neonlicht im Inneren der Erde eingeschaltet. Was man sieht, ist flüssiger Schwefel, der beim Kontakt mit Sauerstoff entzündet wird und Flammen erzeugt, die bis zu 5 Meter hoch reichen können. Es ist kein Spezialeffekt. Es ist Chemie.
Der Kawah Ijen liegt in der Region Banyuwangi, am östlichen Ende der Insel Java in Indonesien. Der Vulkan ist Teil des vulkanischen Komplexes Ijen, einer Ansammlung von Calderen und Kegeln, die sich über Dutzende von Kilometern erstreckt. Der Hauptkrater beherbergt einen der sauersten Vulkane der Welt: etwa 200 Millionen Kubikmeter Wasser mit einem pH-Wert nahe null, gefärbt in einem leuchtenden Türkis, das tagsüber fast unwirklich erscheint. Unter dieser schönen und giftigen Oberfläche erreicht der See eine maximale Tiefe von etwa 200 Metern.
Die blauen Flammen: wann und warum man sie sehen sollte
Das Phänomen der blauen Flammen ist nur in den Nachtstunden sichtbar, wenn die Dunkelheit es ermöglicht, das Licht zu erkennen, das durch die Verbrennung von Schwefelgas erzeugt wird. Tagsüber existieren dieselben Flammen weiterhin, sind jedoch im Sonnenlicht unsichtbar. Aus diesem Grund beginnen die meisten Besucher den Aufstieg zwischen Mitternacht und zwei Uhr nachts, indem sie etwa 3 Kilometer einen steilen Pfad hinaufgehen, um den Rand des Kraters zu erreichen, und dann weitere 800 Meter bis zum Boden hinuntersteigen, wo sich die aktiven Fumarolen befinden.
In der Nähe der Fumarolen zu sein, bedeutet, sich hohen Konzentrationen von Schwefeldioxid auszusetzen: Die Verwendung einer Gasmaske mit speziellen Filtern für saure Gase ist nicht optional, sondern essenziell. Chirurgische Masken bieten keinen Schutz. Einige lokale Führer vermieten sie am Eingang des Parks, aber die Qualität variiert: Wer Atemprobleme hat, sollte seine eigene Ausrüstung von zu Hause mitbringen. Die typische Besuchszeit, von der Abfahrt bis zur Rückkehr zur Basis, beträgt etwa 4-6 Stunden.
Die Schwefelgräber: Ein Beruf, der immer noch existiert
Auf demselben Pfad, den die Touristen mit ihren technischen Jacken und Wanderstöcken gehen, passieren jede Nacht und jeden Morgen Männer mit Bambuskörben, die mit rohem Schwefel beladen sind. Die Minenarbeiter des Kawah Ijen arbeiten im aktiven Krater, brechen manuell die erstarrten Schwefelströme mit Eisenstangen auf und laden sie auf ihre Schultern. Jede Reise transportiert zwischen 70 und 90 Kilogramm Schwefel und geht mehrmals am Tag den steilen Pfad hinauf, der aus dem Krater führt.
Der Schwefel wird an lokale Anlagen verkauft, die ihn hauptsächlich zur Herstellung von Gummi und raffiniertem Zucker verwenden. Der Verdienst für die Minenarbeiter wird nach Gewicht berechnet: eine Summe, die zwar das Doppelte des lokalen durchschnittlichen landwirtschaftlichen Lohns darstellt, aber in absoluten Zahlen sehr niedrig bleibt. Diese Männer auf dem Pfad zu treffen, sie barfuß oder mit abgetragenen Sandalen zu sehen, während sie Lasten tragen, die nur wenige im Stehen heben könnten, ist einer dieser Momente, die dauerhaft im Gedächtnis bleiben.
Der türkisfarbene See: Was man tagsüber sieht
Mit dem Morgenlicht, nachdem die blauen Flammen im Morgengrauen verschwinden, offenbart der Krater seine zweite Spektakularität. Der saure See des Kawah Ijen hat eine türkis-grüne Färbung, die sich mit der Veränderung des Lichts und der darunterliegenden geothermischen Aktivität verändert. Die Fumarolen setzen weiterhin weiße Dämpfe frei, die sich mit dem Morgennebel vermischen und eine Landschaft schaffen, die Momente völliger Sichtbarkeit mit anderen abwechselt, in denen der Krater vollständig im Dunst verschwindet.
Die Wände des Kraters sind in Farben gehalten, die von dem intensiven Gelb des abgelagerten Schwefels über rostiges Orange bis hin zum Grau des nackten Vulkangesteins reichen. Es gibt keine Zäune oder Barrieren: Der Rand des Kraters ist exponiert, mit steilen Hängen zum See hin. Es ist eine Umgebung, die ständige körperliche Aufmerksamkeit erfordert und nicht für Menschen geeignet ist, die unter Schwindel leiden oder erhebliche motorische Schwierigkeiten haben.
Praktische Informationen zur Organisation des Besuchs
Der Ausgangspunkt für den Aufstieg ist das Paltuding Besucherzentrum, das von Banyuwangi aus in etwa anderthalb Stunden mit dem Auto erreichbar ist. Der Eintrittspreis für ausländische Besucher beträgt an Wochentagen etwa 150.000 indonesische Rupien, mit höheren Tarifen am Wochenende. Die beste Zeit, um den Kawah Ijen zu besuchen, ist während der Trockenzeit, zwischen Mai und Oktober, wenn die Chancen, den Krater frei von tiefen Wolken zu finden, höher sind. In der Regenzeit, zwischen November und März, kann der Weg rutschig werden und die Sicht auf den Krater ist oft beeinträchtigt.
Wer von Bali aus startet, kann Banyuwangi mit der Fähre von Gilimanuk erreichen, eine Fahrt von etwa 45 Minuten. Von dort aus wählen viele Besucher organisierte Touren, die den nächtlichen Transport nach Paltuding einschließen. Warme Kleidung mitzubringen ist unerlässlich: In über 2.000 Metern Höhe sinken die Nachttemperaturen erheblich im Vergleich zur Küste.
