Top of the World
aedicule, Güney İtalya'nın başkentinden birkaç kilometre uzaklıkta, Sant'Anastasia Belediyesi'nin topraklarında, antik bir Roma su kemerinin kemerlerinin varlığı nedeniyle 'Arco' olarak adlandırılan bölgedeydi. Bu nedenle resme 'Madonna dell'Arco' adı verilmiştir.Rahip Ludovico Ayrola'nın 17. yüzyılın sonlarına ait bir yazısında ifade ettiği gibi aedicule, "büyük ve son derece saygıdeğer bir yüze sahip en görkemli Bakire Meryem'in basit renklerle tasvir edildiği küçük, fakir ve eski bir küçük koniden" oluşuyordu. Resim kesinlikle herhangi bir sanatsal değere sahip değildir, ancak çarpıcı olan, seyredenin ruhuna nüfuz eden ve silinmez bir anı bırakan iki büyük gözün hakim olduğu yüzün hüzünlü ifadesidir.6 Nisan 1450'de olağanüstü bir olay meydana geldi. Genç bir adam, faullü top oynarken, topun rakibinden daha uzağa gitmesini sağlayamadı, çünkü top, Meryem Ana'nın kemer resminin aedicule'sinin yakınında duran bir ıhlamur ağacının gövdesi tarafından durduruldu. Genç adam çılgınca küfretmeye başladı ve sonunda bununla da yetinmeyerek topu kutsal resmin sol yanağına fırlattı ve yanaktan hemen kan damlamaya başladı. Sarno Kontu derhal olaya müdahale etmeseydi, kutsala saygısızlık eden genç adam kesinlikle linç edilecekti. Bu mucize büyük bir inanan kalabalığının ilgisini çekmiş ve muazzam bir maddi gelir de getirmiştir. Nola Piskoposu, Komün ve Dominikenler arasında uzun bir tartışma yaşandı. Madonna dell'Arco Kutsal Alanı'nın (aedicule ve etrafına inşa edilen küçük kiliseyi içeren) inşası için çalışmalar 1593'te başladı ve 1610'da sona erdi, ancak 1594'te Papa Kutsal Alanı, geçici yönetimi de alan Dominiken rahiplerine tahsis etti. Bununla birlikte, yeni ve sert tartışmalar da eksik olmadı: Belediye, her zaman ödemeyi kabul etmedikleri veya sadece kısmen verdikleri katkı paylarını istedi. Tüm bu çirkin tartışmaların ortasında, bir başka büyük mucize meydana geldi (1675 yılında Nola'lı noter Carlo Scalpato tarafından kaydedildi): yıldızların mucizesi. Manastırdaki dindar bir adam dua ederken Meryem Ana'nın sol yanağındaki çürüğün etrafında parlayan küçük altın yıldızlar gördü. Bunun bir halüsinasyon olduğunu düşünerek Sacristan'ı, ardından Başrahibi ve son olarak da diğer tüm din adamlarını çağırdı. Bunun gerçek bir mucize olduğu anlaşıldı. Daha sonra Nola Piskoposu, Napoli Genel Valisi, Manfredonia Başpiskoposu Vincenzo Orsini (bir Dominiken, gelecekteki Papa XIII. Benedict) ve diğer yetkililer geldi ve hepsi de böyle bir mucize karşısında büyülendi. Daha önce başka mucizeler de olmuştu. Bunlardan biri, Sant'Anastasia'dan Aurelia Del Prete tarafından verilen oldukça sıra dışı bir tanıklıkla ilgilidir. Bir lütuf aldıktan sonra, 1589 Paskalya Pazartesi günü ex voto olarak iki balmumu ayak taşıyarak Arch şapeline gitti, bunlardan biri düştü ve ibadet edenlerin kalabalığında paramparça oldu. Diğerini de yere atan kadın Madonna'ya, onu resmedenlere ve ona tapanlara küfretmeye başladı. Tam bir yıl sonra, bir gece vakti, ayakları yerinden çıktı. Gizlenmişlerdi ama insanlar onları çıkardı. Bugün bile antik bir demir kafes içinde sergilenmektedirler. Bir başka mucize de mevcut tapınağın mermer ile kaplanmasına karar verildiği yıl gerçekleşmiştir. Büyük bir Vezüv taşı işin devam etmesini engelliyordu ve hiçbir şekilde kaldırılamıyordu. Mimar Bartolomeo Picchiatti'ye (taşa dokunduğu için) büyük bir inançla Meryem Ana'ya dua etmekten başka yapacak bir şey kalmamıştı. Taşın bir yarısı kırıldı ve yere düştü. Kilisede sergilendi, ancak kısa süre sonra (çok fazla) bağlılıktan dolayı ondan kıymıklar alan inananlardan korunması gerekiyordu. Bu yüzden, küçük tapınağın sütunlarından birinde yüksek bir yere yerleştirildi. Küçük tapınağın arka tarafında, 15 Aralık 1631'den 20 Ocak 1632'ye kadar Vezüv'ün patlaması sırasında tapınağa sığınan 8.000'den fazla kişinin korunduğunu anımsatan bir yazıtın bulunduğu siyah mermer bir levha yer almaktadır. Pek çok kişi bu mendilin üzerine bir mendil sürdükten sonra alınlarından geçirerek Meryem Ana'nın yardımını dilemiştir. Meryem Ana'nın resminin bulunduğu küçük tapınağın sol tarafında, birçok inananın 1656'daki veba salgınından şifa bulmasının anısına bir kandil sürekli yanmaktadır. Ayrıca, yüzyıllar boyunca bir inanç denizi tarafından alınan bol miktardaki lütufların bir kanıtı olarak, Dominiken Rahipleri, 2000 Jübilesi vesilesiyle, Madonna dell'Arco Mabedinde, boyalı tabletleri, objeleri, değerli eşyaları ve Aurelia Del Prete'nin ayaklarının bulunduğu antik kafesi üç sergi odasında bir araya getiren Ex Voto Müzesini (Avrupa'da ve dünyada ilk) kurmuşlardır.
