Der Schlamm erreicht die Knöchel bereits nach den ersten Kilometern, und der Wald schließt sich über dem Kopf wie ein grüner Tunnel, der das Sonnenlicht fast vollständig ausschließt. Der Kokoda Track ist ein 96 Kilometer langer Trekkingpfad, der das Owen Stanley Range Gebirge in Papua-Neuguinea durchquert und das Dorf Kokoda im Norden mit Owers' Corner im Süden in der Nähe von Port Moresby verbindet. Es ist kein Pfad für diejenigen, die Komfort suchen: Der Gesamthöhenunterschied übersteigt 2.000 Meter, und der höchste Punkt des Weges erreicht etwa 2.190 Meter über dem Meeresspiegel in der Nähe des Kokoda-Passes.
Der Trail ist auch für sein historisches Gewicht bekannt: Während des Zweiten Weltkriegs kämpften hier zwischen 1942 und 1943 australische und papuanische Soldaten gegen den japanischen Vormarsch unter extremen Bedingungen. Aber die Natur dominiert jeden Schritt, jeden Anstieg, jeden Abstieg im Schlamm. Der Primärwald, der diese Berge bedeckt, ist einer der dichtesten und biologisch reichsten im Pazifik, und ihn zu Fuß zu durchqueren ist ein Erlebnis, das man nur schwer vergisst.
Eine biodiversität außerhalb der Skala
Papua-Neuguinea beherbergt etwa 5-7% der lebenden Arten des Planeten auf weniger als 1% der weltweiten Landfläche, und der Regenwald, der die Kokoda-Track umgibt, ist ein direkter Blick auf diesen Reichtum. Entlang des Pfades kann man Dutzende von Arten von Paradiesvögeln beobachten, darunter den Raggiana Bird-of-Paradise (Paradisaea raggiana), den Nationalvogel von Papua-Neuguinea, der an den langen roten und gelben Federn zu erkennen ist, die die Männchen während der Balzrituale entfalten. Sein durchdringender Ruf ist oft in den frühen Morgenstunden zu hören, wenn der Wald noch im Nebel gehüllt ist.
Die Vegetation verändert sich mit der Höhe auf sichtbare und überraschende Weise. In den niedrigeren Lagen dominieren Sago-Palmen und Obstbäume, die in der Nähe der Orokaiva-Dörfer angebaut werden. Wenn man höher steigt, wird der Wald dichter und feuchter, mit Baumfarnen, die über 5 Meter hoch werden können, Moosen, die jede Oberfläche bedecken, und wilden Orchideen, die direkt an den Stämmen wachsen. In den höheren Lagen, in der Nähe der Pässe, verwandelt sich die Vegetation in nebligen Bergwald, mit niedrigeren und verwundenen Bäumen, die von kontinuierlichen Schichten von Flechten umhüllt sind.
Die Tierwelt des Dschungels: Was zu erwarten ist
Neben den Vögeln bietet die Kokoda-Track überraschend reiche Begegnungen mit der Tierwelt. Die Kasuare, große flugunfähige Vögel, die über einen Meter fünfzig hoch werden können, bewegen sich im niedrigen Wald und werden gelegentlich in den frühen Morgenstunden gesichtet. Es ist wichtig, Abstand zu halten: Es handelt sich um Wildtiere, die aggressiv werden können, wenn sie sich bedroht fühlen.
Die Schmetterlinge von Papua-Neuguinea gehören zu den größten der Welt: der Ornithoptera alexandrae, bekannt als die Königin-Alexandra-Schmetterling, ist die größte existierende Schmetterlingsart mit einer Flügelspannweite von bis zu 28 Zentimetern bei den Weibchen. Obwohl sie selten und geschützt ist, werden einige verwandte Arten der Gattung Ornithoptera entlang des Weges gesichtet. Nachts füllen Baumfrösche den Wald mit Geräuschen, und diejenigen, die in den Hütten der Dörfer entlang des Trails schlafen, können den Chor in den dunkelsten Stunden verstärkt hören.
Die Orokaiva-Dörfer und die Beziehung zur Natur
Der Weg führt durch eine Reihe von Dörfern des Volkes Orokaiva, das seit Generationen in diesen Bergen lebt und eine direkte und tägliche Beziehung zum Wald pflegt. Die lokalen Führer, die gesetzlich vorgeschrieben sind und aus praktischen Gründen für Sicherheit und Orientierung sorgen, gehören oft zu diesen Gemeinschaften und sind eine unersetzliche Quelle für naturkundliches Wissen. Sie zeigen die traditionell verwendeten Heilpflanzen, identifizieren die Gesänge der Vögel und erklären, welche Wildfrüchte essbar sind.
In den Dörfern gibt es Hütten aus Bambus und Holz, in denen die Trekker während der Etappen schlafen. Erwarten Sie keine touristischen Einrichtungen: Die Mahlzeiten sind einfach, das Wasser muss gereinigt werden, und Elektrizität ist an den meisten Haltestellen nicht vorhanden. Diese Abgeschiedenheit ist jedoch ein integraler Bestandteil des Erlebnisses: Der Wald hier ist kein Hintergrund, sondern die gesamte Umgebung, in die man vollständig eintaucht.
Praktische Tipps für diejenigen, die den Trail angehen wollen
Die beste Zeit für die Begehung des Kokoda Trails ist zwischen Mai und Oktober, während der Trockenzeit. In den feuchten Monaten wird der Pfad extrem rutschig und einige Überquerungen können gefährlich sein. Die durchschnittliche Dauer des gesamten Weges beträgt 8-12 Tage, abhängig vom Tempo und der körperlichen Verfassung. Es ist obligatorisch, sich bei der Kokoda Track Authority zu registrieren, die die Genehmigungen verwaltet und sicherstellt, dass jede Gruppe von zertifizierten Führern begleitet wird. Die Kosten für die Genehmigung liegen bei etwa 250 australischen Dollar pro Person, können jedoch variieren: Überprüfen Sie immer die aktuellen Tarife vor der Abreise.
Es ist wichtig, Wanderschuhe mit rutschfester, robuster Sohle, schnell trocknende Kleidung und ein gut ausgestattetes Erste-Hilfe-Set mitzubringen. Die Telefonverbindung ist auf fast dem gesamten Weg abwesend, und die körperliche Vorbereitung muss ernsthaft sein: Viele Wanderer trainieren monatelang, bevor sie den Trail angehen. Wer unvorbereitet ankommt, riskiert, den Weg abbrechen zu müssen, was in einem so abgelegenen Gebiet komplexe logistische Folgen haben kann.
