El terreno bajo tus pies emite un silbido sordo. A pocos centímetros de las suelas, el barro gris-azul burbujea lentamente, levantando burbujas densas que estallan con un sonido húmedo y sordo. Estás dentro de la caldera de Krafla, un sistema volcánico activo en el noreste de Islandia, en la región del lago Mývatn, y nada —ninguna valla, ningún cartel de advertencia, ninguna multitud— se interpone entre tú y la tierra que respira.
Krafla es un volcán en escudo con una caldera central de aproximadamente 10 kilómetros de diámetro. Su último ciclo eruptivo, conocido como Kraflaeldar o «fuegos de Krafla», se prolongó desde 1975 hasta 1984, produciendo flujos de lava que aún hoy cubren el paisaje con un manto negro y dentado de obsidiana y basalto. Estos flujos, relativamente recientes en términos geológicos, son visibles y transitables a pie, y ofrecen una de las experiencias más físicamente concretas que la vulcanología islandesa puede ofrecer a un visitante común.
La caldera y las piscinas de barro hirviente
El área más visitada de Krafla es la que rodea el lago craterico de Víti, un nombre que en islandés significa simplemente «infierno». El lago, formado tras una erupción en 1724, ocupa un cráter de aproximadamente 300 metros de diámetro y tiene un color verde turquesa debido a la presencia de minerales y bacterias termófilas. Alcanzar el borde del cráter requiere una breve caminata de unos 15-20 minutos desde el aparcamiento principal, por un sendero de tierra que sube por el flanco del cono.
Alrededor de Víti y a lo largo de las fisuras volcánicas que surcan la caldera se encuentran las sulfataras y las piscinas de barro hirviente, localmente llamadas hverir. El vapor sulfuroso es penetrante e inconfundible. El barro cambia de color según la composición química del suelo — blanco, gris, ocre — y su temperatura puede superar los 100°C. No hay barreras físicas que impidan acercarse: la responsabilidad recae completamente en el visitante, lo que hace que la experiencia sea a la vez más auténtica y más arriesgada en comparación con muchos otros sitios geotérmicos islandeses.
Los campos de lava de 1984
A pocos minutos a pie hacia el este de la caldera, el paisaje cambia radicalmente. Las coladas de lava producidas por la erupción de septiembre de 1984 — la última del ciclo Kraflaeldar — forman un campo de roca negra y afilada que se extiende por varios kilómetros cuadrados. La lava de tipo aa, con su superficie caótica y fragmentada, contrasta con las zonas más fluidas de lava pahoehoe, donde la roca se ha solidificado en formas casi orgánicas, similares a cuerdas retorcidas.
Caminar sobre estos campos de lava sin senderos marcados es posible, pero requiere zapatos robustos con suela rígida. La obsidiana — vidrio volcánico natural — aflora en muchos puntos, reconocible por su negro brillante y los bordes afilados como cuchillas. Está prohibido recogerla, al igual que cualquier otro material geológico en los parques naturales islandeses, pero observarla de cerca es parte esencial de la experiencia.
La central geotérmica y el contexto energético
Krafla no es solo un sitio natural: también es sede de una de las principales centrales geotérmicas de Islandia, la Krafla Power Station, que comenzó a funcionar en 1977 y sigue operativa. La central aprovecha el calor del subsuelo para producir aproximadamente 60 megavatios de electricidad, alimentando a las comunidades de la región noreste. Los edificios industriales de la central son visibles desde el área de la caldera y, lejos de desfigurar el paisaje, ofrecen un poderoso recordatorio de cómo Islandia utiliza su geología como recurso energético renovable.
En los años más recientes, Krafla también se ha convertido en sede del proyecto experimental IDDP (Iceland Deep Drilling Project), que ha perforado pozos a profundidades excepcionales en busca de magma superficial. En 2009, uno de los pozos alcanzó accidentalmente una bolsa de magma a aproximadamente 2.100 metros de profundidad — un evento sin precedentes en la historia de la perforación geotérmica.
Cómo visitar Krafla: consejos prácticos
Krafla se encuentra a unos 7 kilómetros al norte de Reykjahlíð, el principal centro habitado a orillas del lago Mývatn, accesible por la carretera 863. No hay un billete de entrada para acceder al área de la caldera: el aparcamiento es gratuito y el sitio está abierto todo el año, aunque en invierno las condiciones de las carreteras pueden dificultar el acceso. El mejor periodo para la visita es entre junio y agosto, cuando las horas de luz son máximas y los senderos son transitables de forma segura.
Calcula al menos dos horas para explorar con calma la caldera de Víti, las fumarolas y una parte de los campos de lava. Lleva calzado de senderismo resistente, una capa impermeable contra el viento y, sobre todo, mantén siempre una distancia prudente de las piscinas de barro hirviendo: el terreno alrededor de ellas puede ser inestable y ceder. La ausencia de barreras es una característica de Krafla, no un descuido.
