Il terreno sotto i tuoi piedi emette un sibilo sordo. A pochi centimetri dalle suole, il fango grigio-azzurro bolle lentamente, sollevando bolle dense che scoppiano con un suono umido e sordo. Sei dentro la caldera di Krafla, un sistema vulcanico attivo nell'Islanda nordorientale, nella regione del lago Mývatn, e niente — nessuna recinzione, nessun cartello di avvertimento, nessuna folla — si interpone tra te e la terra che respira.
Krafla è un vulcano a scudo con una caldera centrale di circa 10 chilometri di diametro. Il suo ultimo ciclo eruttivo, noto come Kraflaeldar o «fuochi di Krafla», si è protratto dal 1975 al 1984, producendo colate laviche che ancora oggi ricoprono il paesaggio con un manto nero e frastagliato di ossidiana e basalto. Queste colate, relativamente recenti in termini geologici, sono visibili e percorribili a piedi, e offrono una delle esperienze più fisicamente concrete che la vulcanologia islandese possa offrire a un visitatore comune.
La caldera e le piscine di fango bollente
L'area più visitata di Krafla è quella che circonda il lago craterico di Víti, un nome che in islandese significa semplicemente «inferno». Il lago, formatosi dopo un'eruzione nel 1724, occupa un cratere di circa 300 metri di diametro e ha un colore verde-turchese dovuto alla presenza di minerali e batteri termofili. Raggiungere il bordo del cratere richiede una breve camminata di circa 15-20 minuti dal parcheggio principale, su un sentiero sterrato che sale lungo il fianco del cono.
Attorno a Víti e lungo le fessure vulcaniche che solcano la caldera si trovano le solfatare e le piscine di fango in ebollizione, localmente chiamate hverir. Il vapore zolforoso è pungente e inconfondibile. Il fango cambia colore a seconda della composizione chimica del suolo — bianco, grigio, ocra — e la sua temperatura può superare i 100°C. Non ci sono barriere fisiche che impediscano di avvicinarsi: la responsabilità è interamente del visitatore, il che rende l'esperienza al tempo stesso più autentica e più rischiosa rispetto a molti altri siti geotermici islandesi.
I campi lavici del 1984
A pochi minuti di cammino verso est dalla caldera, il paesaggio cambia radicalmente. Le colate laviche prodotte dall'eruzione del settembre 1984 — l'ultima del ciclo Kraflaeldar — formano un campo di roccia nera e affilata che si estende per diversi chilometri quadrati. La lava di tipo aa, con la sua superficie caotica e frammentata, contrasta con le zone più fluide di lava pahoehoe, dove la roccia si è solidificata in forme quasi organiche, simili a corde attorcigliate.
Camminare su questi campi lavici senza sentieri segnati è possibile, ma richiede scarpe robuste con suola rigida. L'ossidiana — vetro vulcanico naturale — affiora in molti punti, riconoscibile per il suo nero lucido e i bordi taglienti come lame. È vietato raccoglierla, come qualsiasi altro materiale geologico nei parchi naturali islandesi, ma osservarla da vicino è parte essenziale dell'esperienza.
La centrale geotermica e il contesto energetico
Krafla non è solo un sito naturale: è anche sede di una delle principali centrali geotermiche dell'Islanda, la Krafla Power Station, entrata in funzione nel 1977 e tuttora operativa. La centrale sfrutta il calore del sottosuolo per produrre circa 60 megawatt di elettricità, alimentando le comunità della regione nordorientale. Gli edifici industriali della centrale sono visibili dall'area della caldera e, lungi dal deturpare il paesaggio, offrono un promemoria potente di come l'Islanda utilizzi la propria geologia come risorsa energetica rinnovabile.
Negli anni più recenti, Krafla è diventata anche sede del progetto sperimentale IDDP (Iceland Deep Drilling Project), che ha perforato pozzi a profondità eccezionali alla ricerca di magma superficiale. Nel 2009, uno dei pozzi raggiunse accidentalmente una sacca di magma a circa 2.100 metri di profondità — un evento senza precedenti nella storia della perforazione geotermica.
Come visitare Krafla: consigli pratici
Krafla si trova a circa 7 chilometri a nord di Reykjahlíð, il principale centro abitato sulle rive del lago Mývatn, raggiungibile percorrendo la strada 863. Non esiste un biglietto d'ingresso per accedere all'area della caldera: il parcheggio è gratuito e il sito è aperto tutto l'anno, anche se in inverno le condizioni stradali possono rendere l'accesso difficile. Il periodo migliore per la visita è tra giugno e agosto, quando le ore di luce sono massime e i sentieri sono praticabili in sicurezza.
Calcola almeno due ore per esplorare con calma la caldera di Víti, le solfatare e una parte dei campi lavici. Porta scarpe da trekking robuste, uno strato impermeabile contro il vento e, soprattutto, mantieni sempre una distanza prudente dalle piscine di fango bollente: il terreno attorno a esse può essere instabile e cedevole. L'assenza di barriere è una caratteristica di Krafla, non una dimenticanza.
