Top of the World
Bazilika üzerindeki çalışmalar 1353 gibi erken bir tarihte başlamış, ancak hamisi Brienne'li Gualtiero VI üç yıl sonra ölmüştür; hepsi de Lecce'li olan mimarlar Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo ve Cesare Penna ile çok sayıda oymacı ve taş ustasının işbirliği sayesinde çalışmalar 1549 yılına kadar devam etmemiştir. Çalışmaların 150 yıl sonra, 1695'te tamamlanması, projenin ne kadar iddialı olduğunu teyit etmektedir; uzun sürmesinin etkileri, cephenin alt kısmında 16. yüzyıl, üst kısmında ise 17. yüzyıl üslubundaki belirsizlikte açıkça görülmektedir.Cephenin zoomorfik başlıklı altı düz gövdeli sütunla noktalanan alt kısmı Gabriele Riccardi'nin, birleşik sütunlu prothyrum ve yan portallar Francesco Antonio Zimbalo'nun, cephenin üst kısmı ise Cesare Penna'nın eseridir. Ana portal 1606 yılında Francesco Antonio Zimbalo tarafından inşa edilmiştir. Solda Maria D'Enghien'in ve sağda Atina Dükü Brienne'li Gualtiero VI'nın armalarıyla çevrili çift Korint sütunu ve en üstte İspanya Kralı Philip III'ün armasıyla, etrafındaki alanı güçlü bir şekilde koşullandırmaktadır. İki yan kapının üzerinde ise Santa Croce ve manastırı kiliseyi çevreleyen ve genişleten Celestines Tarikatı'nın armaları yer almaktadır.Cephenin üst kısmında, entablatürden hemen sonra, geçici gücün sembolü olan tacı ve ruhani gücün tacını destekleyen on üç putti ile süslenmiş korkuluğu destekleyen bir dizi zoomorfik ve sembolik karyatid (diz çökmüş Türk askeri ve emziren Romalı dişi kurt dahil) uzanır. Bu korkuluk, cephenin iki düzenini tüm genişlik boyunca ayırır. Dekoratif motiflerin görkemi her şeyden önce üst kısımda yoğunlaşır; burada tutkunun sembollerinin yer aldığı kordonla ve kanatlı meleklerin, meyvelerin, üzümlerin ve narların döne döne sıralandığı üç eşmerkezli halkayla çerçevelenmiş görkemli gül pencere hayranlıkla izlenebilir: yaşam çarkıyla temsil edilen mevsimleri çağrıştıran bir alegori.Her iki yandaki iki nişte Aziz Benedict ve Aziz Peter Celestine'in heykelleri yer almaktadır. Saat dokuz yönündeki gül pencerenin akantus yaprakları arasına gizlenmiş, büyük bir burunla çizilmiş bir adam profili, birçok akademisyene göre mimar Cesare Penna'nın otoportresidir. Alevler, aslanlar, pelikanlar, narlarla çevrili bir insan yüzü, tüm dünyanın Lecce'yi kıskandığı bir bina için pagan ve Hıristiyan imgelerinin mükemmel bir kombinasyonu.İkinci düzenin profilini kapatan, yanlarda iki sembolik İnanç ve Metanet heykeli; yukarıda, zengin bir şekilde dekore edilmiş bir başka fascia ve son olarak, merkezde haçın zaferi ile timpanumun üç parçası. Santa Croce'nin cephesinin önemi, Haç'ın putperestlere karşı kazandığı zaferdir: Müslümanlar balkonu tutarlar ve 1571'de Lepanto'da yenilen Türk korsanlarına atıfta bulunarak kafirleri temsil ederler.Bazilika'nın içinde Latin haçı planı, beş nef ve Korint başlıklı on sekiz sütun bulunmaktadır. Görkemli. Bugün gördüğünüz yüksek sunak eskiden Aziz Nicholas ve Cataldo Kilisesi'ndeydi ve 1956 yılında buradan alınmıştır. Duvarlar boyunca hayranlıkla izleyebileceğiniz resimler çok güzeldir: Çobanların Tapınması, Müjde, Meryem'in Aziz Elizabeth'i Ziyareti ve Mısır'a Uçuşta Dinlenme. Ancak yukarı baktığınızda, 19. yüzyılda yeniden yapılan ahşap tavanı ve 1590'dan kalma orijinal kubbe tasarımını fark edeceksiniz. Müzik severler için harika olan ise, 1961 yılında Ruffatti Kardeşler tarafından inşa edilen ve papaz odasında bulunan borulu orgdur.
