Top of the World
Den övre kyrkanUnder pestens århundrade, närmare bestämt 1605, grundade en grupp adelsmän en Opera Pia, en lekmannagrupp vars främsta uppgift var att ta hand om själarna i skärselden. Efter en ritning av Giovan Cola di Franco byggdes kyrkan därför redan från början på två nivåer: den övre kyrkan, ett verkligt mästerverk av neapolitansk barockkonst, och den nedre kyrkan eller hypogeum, där man fortfarande dyrkar själarna i pezzentelle.Den övre kyrkan är liten och överdådigt dekorerad med polykrom marmor och målningar.Den dyrbara dekorationen av presbyteriet i marmorkommessi är ett verk av Dioniso Lazzari. På högaltaret finns en målning av Massimo Stanzione som föreställer "Madonnan med själarna i skärselden" och ovanför den "Den heliga Anna som erbjuder Jungfrubarnet till den evige fadern" av Giacomo Farelli. Förvånande är dock dekorationen på bakre väggen bakom altaret med en bevingad skalle, ett mästerverk av Lazzari, som i dag inte är synlig för dem som sitter i mittskeppet eftersom det altare som byggdes på 1700-talet har täckt den.HypogeumMen nedanför huvudkyrkan finns ytterligare en som speglar den ovanför. Detta är Hypogeum, som står i total motsättning till sin tvilling eftersom det är naket, mörkt och utan dekoration. Det var tänkt att representera en suggestiv nedstigning till skärselden och därmed en plats för passage före den gudomliga härligheten. Detta är den plats där de troende skapade ett särskilt förhållande till de dödliga kvarlevorna och skapade en kult som gränsade till det hedniska och vidskepliga.KultenKulten av pezzentelle-själarna (från petere, latin för "fråga") var mycket stark. Den bestod i att adoptera en skalle eller ta en skalle från en av de många döda som begravdes här, rengöra den, placera den på ett litet altare och be för den för att underlätta dess övergång från skärselden till frälsning. Det var upp till de levande att underlätta uppstigningen och ge uppfriskning från efterlivets lågor genom böner, mässor och offergåvor.När själen var räddad skulle den hjälpa dem vars böner hade räddat den genom att uppfylla deras önskemål. Dessa var små önskemål som problem i samband med vardagen, för de viktiga sakerna fanns de heliga. I vilket fall som helst skapades ett nära och oupplösligt förhållande mellan själen och de som lämnades kvar för att lida på jorden. De levande tog hand om skallen som en helig talisman, byggde altare som var riktiga små hus, gjorda av kartong eller trä, dekorerade dem med heliga kort, rosenkransar, till och med smycken eller värdefulla föremål och vardagsföremål. Ofta byggdes dessa små hus med kökskakel just för att den avlidne skulle känna sig hemma.Slut på kultenDenna kult, som var inofficiell och därför aldrig erkänd, fick stöd av kyrkan eftersom den gjorde det möjligt att samla in offer och donationer, men 1969 förbjöds den slutligen eftersom den ansågs hednisk. En sådan djupgående sammanblandning av liv och död skulle kanske ha varit tänkbar på 1600-talet, då det faktiskt var normalt, men inte i modern tid. Trots detta orsakade stängningen av hypogeumet verkliga panikscener med människor som tvingade sig in och i själva verket fortsatte kulten. Endast jordbävningen 1980 satte stopp för utövandet, vilket gjorde hypogeumet obeboeligt under lång tid. Kulten försvann också gradvis och många stölder inträffade eftersom gravarna var fulla av guld och smycken.Kyrkan och hypogeumet återinvigdes först 1992 av Superintendence for Artistic and Historical Heritage of Naples och är fortfarande öppna för allmänheten idag. Förutom kyrkan och hypogeumet kan man också besöka Operans lilla museum, som rymmer kyrkliga föremål från olika perioder.
