Pompei era una grande città romana nella regione italiana della Campania che fu completamente sepolta dalla cenere vulcanica in seguito all'eruzione del vicino Vesuvio nel 79 d.C.. La città è stata scavata nel XIX e XX secolo e, grazie al suo eccellente stato di conservazione, ha fornito una visione inestimabile del mondo romano e può vantare di essere il sito archeologico più ricco al mondo in termini di volume di dati a disposizione degli studiosi. La città romana di Pompei si estende per circa tre chilometri quadrati (un terzo rimane non scavato), ma anche i sobborghi esterni erano densamente popolati. Nella campagna circostante c'erano anche centinaia di fattorie e un centinaio di ville. La popolazione della città è stata stimata in 10-12.000 persone, di cui un terzo erano schiavi. Un numero doppio di persone avrebbe vissuto nelle fattorie e nelle ville circostanti. La costa campana era uno dei luoghi di gioco preferiti dai benestanti di Roma e quindi molte ville erano particolarmente grandiose con vista panoramica sul mare. Si pensa che persino Nerone (regno 54-68 d.C.) avesse una villa nei pressi di Pompei e va ricordato che sua moglie Poppea Sabina era originaria della città.
