La cathédrale de Chartres

La cathédrale de Chartres est située à Chartres, une ville proche de Paris qui semble trop petite pour accueillir la cathédrale. Non seulement la cathédrale de Chartres est l'un des plus beaux exemples du style haut gothique français, mais elle est aussi presque parfaitement conservée. La majorité des vitraux d'origine sont intacts, tandis que l'architecture n'a subi que des modifications mineures depuis le début du 13e siècle. La cathédrale était la destination d'un pèlerinage dédié à la Vierge Marie, l'un des plus populaires de toute la chrétienté occidentale médiévale. Par l'unité de son architecture et de sa décoration, fruit des recherches de la première époque gothique, par son immense influence sur l'art de la chrétienté du Moyen Âge, la cathédrale de Chartres apparaît comme un repère essentiel dans l'histoire de l'architecture médiévale. Son intensité spirituelle est renforcée par le fait qu'aucune lumière directe ne pénètre dans l'édifice. Toute la lumière est filtrée par des vitraux, de sorte que l'expérience de la visite de la cathédrale de Chartres semble hors du commun. L'intérieur de la cathédrale de Chartres est remarquable. La nef, plus large que celle de toute autre cathédrale de France (16 mètres), est dans le plus pur style ogival du XIIIe siècle. En son centre se trouve un labyrinthe, le seul encore intact en France, avec 320 yards (290 mètres) de passages sinueux, que les fidèles avaient l'habitude de suivre à genoux. L'éclat chaleureux de la lumière à l'intérieur de la cathédrale provient des vitraux d'une beauté incomparable, qui datent pour la plupart du 14e siècle. La cathédrale de Chartres a été construite à la suite d'un incendie qui avait largement détruit l'église précédente en 1194. Le nouveau chœur a été achevé en 1221 et l'ensemble du bâtiment a été consacré en 1260 comme l'une des expressions les plus convaincantes de la force et de la poésie du catholicisme médiéval.