La cattedrale di Chartres

La cattedrale di Chartres si trova a Chartres, una città vicino a Parigi che sembra troppo piccola per la cattedrale. Non solo la Cattedrale di Chartres è uno dei più begli esempi dello stile alto gotico francese, ma è quasi perfettamente conservata. La maggior parte delle vetrate originali sopravvivono intatte, mentre l'architettura ha visto solo piccoli cambiamenti dall'inizio del XIII secolo. Era la destinazione di un pellegrinaggio dedicato alla Vergine Maria, tra i più popolari di tutta la cristianità occidentale medievale. Per l'unità della sua architettura e della sua decorazione, frutto delle ricerche della prima epoca gotica, la sua immensa influenza sull'arte della cristianità medievale, la cattedrale di Chartres appare come un punto di riferimento essenziale nella storia dell'architettura medievale. La sua intensità spirituale è accresciuta dal fatto che nessuna luce diretta entra nell'edificio. Tutta la luce è filtrata attraverso vetri colorati, così che l'intera esperienza di visitare la Cattedrale di Chartres sembra fuori dal mondo. L'interno della cattedrale di Chartres è notevole. La navata, più larga di quella di qualsiasi altra cattedrale in Francia (52 piedi, o 16 metri), è nel più puro stile ogivale del XIII secolo. Al suo centro c'è un labirinto, l'unico ancora intatto in Francia, con 320 iarde (290 metri) di passaggi tortuosi, che i fedeli seguivano in ginocchio. Il caldo bagliore della luce all'interno della cattedrale deriva dalle incomparabilmente belle vetrate, che risalgono per lo più al XIV secolo. La cattedrale di Chartres fu costruita dopo un incendio che distrusse in gran parte la chiesa precedente nel 1194, il nuovo coro fu completato nel 1221 e l'intero edificio consacrato nel 1260 come una delle espressioni più convincenti della forza e della poesia del cattolicesimo medievale.