La Piazza Navona, une merveille baroque

La Piazza Navona, construite sur les cendres de l'ancien stade de Domitien, est l'une des places les plus belles et les plus importantes de Rome. Grand point de rencontre, la place est toujours très fréquentée : artistes de rue, peintres, touristes, mais aussi les Romains eux-mêmes. Malgré l'impact important du tourisme, de nombreuses personnes viennent s'asseoir sur les bancs, manger une glace ou simplement discuter dans les bars et les clubs qui l'animent. La Piazza Navona peut en fait être considérée comme la place la plus populaire pour les Romains. Pendant la période de Noël, jusqu'à la traditionnelle nuit de l'Épiphanie, la place est illuminée de mille couleurs et remplie d'étals vendant des sucreries, des objets artisanaux et des figurines pour la crèche. Avec ses fontaines, ses palais et la splendide église de San'Agnese in Agone, elle est la quintessence du baroque romain. Sa forme ovale caractéristique suit l'ancien périmètre du stade situé en contrebas, que l'empereur Domitien avait construit en 86 après J.-C. pour les jeux athlétiques grecs, les "agones", dont la place tire son nom. Une fausse légende urbaine veut que la place, avec sa forme concave, ait été utilisée comme théâtre de batailles navales, alors qu'en réalité, pendant les mois d'été, la place était inondée par l'eau des fontaines pour lutter contre la forte chaleur. Le stade de Domitien mesurait 275 mètres de long et 106 mètres de large, et pouvait accueillir jusqu'à 30 000 spectateurs ! Les vestiges de cette ancienne structure sont situés à 6 mètres sous le niveau actuel de la rue et sont encore visibles dans un bâtiment situé sur la Piazza di Tor Sanguigna ou dans les salles souterraines de l'église de Sant'Agnese in Agone. Dans le passé, la place accueillait également le marché local, avec des étals disposés en forme d'ovale, qui, au fil du temps, a été transféré au marché voisin du Campo dei Fiori où il se trouve encore aujourd'hui, et limité sur cette place à la seule période de Noël, en particulier pendant l'Épiphanie avec la traditionnelle Befana de Piazza Navona.