De Rocca Paolina vormt tegenwoordig een echte "stad in een stad" binnen Perugia. Het werd gebouwd in opdracht van paus Paulus III Farnese, die Perugia wilde omvormen tot een versterkte citadel nadat hij de stad tegen de wil van de inwoners had veroverd om haar bij de Pauselijke Staten in te lijven. Om zijn bolwerk te bouwen liet paus Paulus III honderden huizen, kerken en kloosters afbreken, wat hem de eeuwige haat van de Perugianen opleverde, die de Rocca in de loop der eeuwen meer dan eens aanvielen en beschadigden. Het fort werd uiteindelijk in 1860 vernietigd, na meer dan 300 jaar (niet al te) eervolle dienst.Van de hele vesting zijn vandaag de dag nog slechts kleine fragmenten over, die vaak worden gebruikt voor culturele evenementen en markten en waarin zich nog de oude huizen van de familie Baglioni bevinden. Deze laatste waren bittere vijanden van paus Paulus III en veel van de door de paus verwoeste wijken en gebouwen behoorden tot deze familie. Een curiositeit: Porta Marzia, een van de oudste stadspoorten, dateert uit de Etruskische tijd, maar bevond zich oorspronkelijk niet op de plaats waar hij zich nu bevindt. Toen de architect Antonio da Sangallo de Jongere de opdracht kreeg om het binnen de muren van de Rocca Paolina op te nemen, liet hij het letterlijk ontmantelen en vier meter verder weer monteren, zodat het perfect in de lay-out van de nieuwe muren paste.
