Lagos de Alimini

Alimini Grande se creó por la continua erosión del mar, y se extiende unos 2,5 km de longitud y tiene una profundidad de unos 4 metros. La cuenca de Alimini Grande está casi completamente rodeada por una franja rocosa, ricamente cubierta de densos pinares y matorrales mediterráneos. El tramo norte, llamado Palude Traguano, es casi bajo y arenoso; aquí hay numerosos manantiales, incluido el principal, llamado Zudrea, que alimenta el lago junto con el mar. El contenido de sal del lago es casi tan alto como el del mar, porque el mar desemboca en él. El fondo del lago es rico en moluscos y una gran parte del lecho marino es rica en Ruppia maritima. Alimini Piccolo está generado por numerosos manantiales de agua dulce, y también se llama Fontanelle. Se extiende a lo largo de unos 2 km y la profundidad no supera el metro y medio. El lago, de orillas bajas y planas, se alimenta de la capa freática del canal de Río Grande, que a su vez se genera gracias a los numerosos manantiales de la cercana Serra di Montevergine. Las aguas del lago son casi siempre dulces, pero durante la temporada de verano, con el fenómeno de la evaporación del agua, el lago tiende a salinizarse. La vegetación que rodea las dos cuencas es muy rica y se pueden admirar diversas especies vegetales, como la rarísima orquídea de los pantanos, el castaño de agua, especie en peligro de extinción en Italia, formado por grandes frutos que parecen castañas, y la hierba de la vejiga, una planta carnívora con diminutos peines que, en cuanto son tocados por los insectos, abren vejigas que succionan a las presas en su interior. La avifauna de la reserva es muy rica, compuesta por especies migratorias como la cigüeña blanca, el flamenco, las grullas y los gansos salvajes, así como algunos grupos de cisnes. Otras aves acuáticas son el ánade real, el zampullín común, la focha común, la espátula, la cigüeñuela y la cigüeñuela. También están presentes especies de aves rapaces como el aguilucho pálido y el aguilucho lagunero, el cernícalo, el milano, el halcón peregrino, el ratonero y el águila imperial. También hay rapaces nocturnas, como el búho real, el cárabo, la lechuza y la lechuza común. En los bosques que rodean los lagos es posible encontrar pinzones, tordos, estorninos, mirlos, chochines, ruiseñores y pájaros carpinteros, faisanes y codornices. Los lagos también albergan numerosos reptiles, como la tortuga de agua y de tierra, las serpientes de agua, el cervone, la víbora común y el colubrio leopardo. Son muy comunes los sapos, que suelen alcanzar un tamaño considerable gracias a la generosa cantidad de alimento, las ranas, las salamandras y el tritón itálico. Los mamíferos más comunes son los más típicos del bioma mediterráneo, como los roedores como las ardillas, los ratones de campo, los lirones, los conejos silvestres y el lirón, el gran puercoespín, los tejones, las comadrejas, las garduñas, los turones, los erizos, los hurones y los grandes jabalíes. La primera información cierta sobre los lagos se remonta a 1219, cuando, en un acto oficial, el emperador Federico II asignó la tercera parte de los mismos a la cantina arzobispal de la ciudad de Hydruntina. En la Edad Media, esta zona floreció con ciudades, aldeas, caseríos y monasterios basilianos, pero la invasión de los turcos en 1480 provocó el abandono de esta hermosa zona del Salento. De hecho, los colonos se refugiaron en pueblos cercanos, protegidos por murallas y castillos fortificados. El resurgimiento del interés económico en la zona de Alimini se produjo en el siglo XVIII, periodo en el que se iniciaron diversas disputas legales sobre los derechos de propiedad. Entre 1600 y 1800, era habitual alquilar los lagos para la vallicultura y el corte de caña. En 1738, el príncipe de Muro, Giovanni Battista Protonobilissimo, alquiló el gran lago durante dos años a Emanuele Martina, "un comerciante público de la ciudad de Lecce, con todos los jussi individuales, derechos, productos y razones de la pesca de este lago, a razón de 200 ducados al año" ("Platea"). De todos los ingresos, la tercera parte se debía a la cantina arzobispal de Otranto. Una "Platea" de 1787 muestra que la desembocadura del río, a través de la cual los lagos se comunicaban con el mar, "solía abrirse hacia finales de abril, o a principios de mayo, y entonces empezaban a entrar los peces; y continuaba hasta que se cerraba de nuevo en agosto o julio. Y entonces se hizo la pesca; se capturaron varias clases de peces, como salmonetes, mielgas, anguilas y otras clases de peces, todos de famosa calidad". En 1886, a raíz de la supresión de la propiedad eclesiástica, la tercera parte de los estanques, propiedad de la Cantina del Arzobispo, pasó al Estado. Los dos tercios restantes también fueron asumidos por el Estado, que concedió las aguas en adjudicación privada con derecho exclusivo de pesca, por un máximo de 99 años. En 1800, el campo que rodea los lagos estaba desolado y sin vegetación. Sólo había unas pocas granjas, algunas de las cuales estaban deshabitadas durante la mayor parte del año debido al aire nocivo producido por los pantanos. En esta zona, el riesgo de contraer la malaria era muy alto en verano, cuando las zonas pantanosas se secaban. Los agricultores más valientes iban a sus campos durante el invierno para arar y sembrar, y volvían a ellos en la época de la cosecha y la trilla. El miedo al contagio estaba siempre presente, por lo que intentaban terminar la obra lo antes posible. En determinadas épocas del año, y con poco provecho, las tierras alrededor de los embalses se utilizaban para el pastoreo del ganado.