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Énorme désert de sel qui est aussi la plus grande étendue de sel de la planète. Situé à une altitude de 3 650 mètres, on estime que ce désert contient jusqu'à 10 milliards de tonnes de sel : environ 25 000 d'entre elles sont extraites chaque année. Ici aussi, les légendes ne manquent pas : on dit qu'il y a des yeux de sel qui, autrefois, avalaient les caravanes. Le Salar de Uyuni (Bolivie) est la plus grande étendue de sel du monde, un immense désert de sel de la taille des Abruzzes : sur ses 10 582 km², il contient environ 10 milliards de tonnes de sel, et représente un tiers des réserves de lithium de la planète. Il crée le plus grand miroir du monde et l'un des plus beaux endroits du monde en raison de son paysage unique. Il semble être composé de 11 couches, la couche de surface ayant 10 mètres d'épaisseur, ce qui crée une étendue de sel blanc si scintillante qu'elle rend une vitrine Cartier envieuse ! Selon une légende aymara, les protagonistes de la formation du désert étaient les géants Kusina, Kusku et Tunupa, qui sont en fait les montagnes environnantes. Tunupa et Kusku se sont mariés, mais ce dernier a trahi sa femme avec Kusina : Tunupa a tellement pleuré qu'il a rempli toute l'étendue de ses larmes salées, donnant naissance au désert de sel. Une légère variation de la légende raconte que les larmes de Tunupa jaillissaient après avoir été abandonnée par son mari Kusku avec son fils nouveau-né ; à chaque allaitement, Tunupa désespérait dans des larmes qui, mélangées au lait de sa mère, formaient le Salar.
Mais pour découvrir la véritable motivation, il faut remonter environ 40 000 ans en arrière. Le plateau sur lequel se trouve le désert n'avait pas d'exutoire, de sorte que toute l'eau des montagnes environnantes s'y écoulait, créant le lac Mangin, un immense lac préhistorique. En raison de la forte salinité, toute l'eau affectée par les forts rayons du soleil des Andes s'est évaporée, ce qui fait que cette croûte de sel massive subsiste. Dans la partie centrale et la plus profonde, le lac atteint une profondeur de 120 mètres.
