Les vertus sont une soupe très riche de légumes de saison, savamment mélangée à tous les restes du garde-manger d'hiver et consommée le premier mai à Teramo.
Le 30 avril était considéré par le calendrier paysan comme la ligne de partage des eaux entre la fin de l'hiver et le début de la saison fertile. En l'honneur de la déesse Maja (d'où mai), afin de propitier la fertilité de la terre et l'abondance des récoltes, la culture paysanne célébrait un rituel, un plat propitiatoire pour l'été, afin que la saison permette une récolte suffisante tout au long de l'hiver suivant.
La légende veut que les vertus soient appelées codì parce qu'elles devaient être préparées par 7 vierges, avec 7 légumineuses, 7 saveurs, 7 viandes, 7 légumes de saison, 7 types de pâtes, le tout cuit en 7 heures... 7, parce qu'il y a 7 vertus chrétiennes.
Bref, les vertus sont un plat vraiment exceptionnel, dont la préparation prend normalement de 7 à 10 jours, une opération pour de vrais dragons en cuisine ! Le nom a des origines incertaines, mais il semble être lié au concept de faire de la nécessité une vertu, c'est-à-dire l'art de retravailler les restes et de se contenter de ce qui est disponible dans la cuisine à une certaine période de l'année - sans accès aux supermarchés et aux réfrigérateurs, bien sûr.
La préparation de ce premier plat, comme nous l'avons déjà dit, qui prend la forme d'un bouillon de pâtes, est très longue et complexe : chaque ingrédient est cuit séparément puis incorporé dans la callara, la marmite en cuivre ou en aluminium caractéristique des Abruzzes qui est suspendue à la chaîne de la cheminée et cuite à feu vif. On y ajoute des légumes secs (pois chiches, haricots, lentilles), des légumes frais (petits pois, fèves), des légumes de saison, de la viande (surtout du porc), différents types de pâtes et des herbes aromatiques. La recette varie naturellement d'une famille à l'autre, chacune ayant ses propres astuces pour obtenir sa vertu particulière.
