Top of the World
Middelalderlige dokumenter vidner om, at der allerede omkring år 1000 boede eneboere med tilknytning til San Zeno-klostret i Verona i Baldoområdet, og at der i hvert fald fra anden halvdel af det 13. århundrede fandtes et kloster og et kapel dedikeret til Sankt Maria af Montebaldo, som man kunne komme til via en smal og farlig sti i klippen. Ifølge en from tradition blev Madonna della Corona-helligdommen opført i 1522, det år, hvor den skulptur, som æres her, på mirakuløs vis skulle være blevet overført ved englenes mellemkomst fra øen Rhodos, der var blevet invaderet af Suleiman II's muslimske hær. Denne dato er imidlertid modbevist af, at der i den nuværende helligdommens nicher findes et maleri fra det 14. århundrede af en Madonna med barn, som var det første billede, der blev æret i den oprindelige kirke, der har taget sit navn efter det. Mellem 1434 og 1437 overgik S. Maria di Montebaldo til Johanniterridderne eller Ridderne af den hellige grav, der havde været til stede i Verona siden 1362 som commenda di San Vitale e Sepolcro, og som beholdt ejerskabet af helligdommen, indtil den blev opløst ved Napoleons dekret i 1806. Den stengruppe af Pietàen, der senere blev æret som Madonna della Corona, synes at stamme fra denne periode. Statuen er 70 centimeter høj, 56 centimeter bred og 25 centimeter dyb og er lavet af malet lokal sten. Statuen hviler på en sokkel med inskriptionen "HOC OPUS FEClT FIERI LODOVICUS D CASTROBARCO D 1432?", der traditionelt betragtes som bevis for, at statuen blev bestilt og skænket til kronen i 1432 af Lodovico Castelbarco, der kom fra en adelig familie fra Rovereto. I løbet af de fire århundreder, hvor den blev forvaltet, ændrede Commenda Madonna della Corona radikalt og gjorde den til en autentisk, rummelig og tilgængelig helligdom takket være indretningen af træbroen for adgang til dalen (1458) og opførelsen af en ny kirke på ca. 18 meter gange 7 meter (1490-1521) oven på den eksisterende kirke. I løbet af det 16. århundrede blev de to trapper, som stadig kan ses i dag, bygget: den bredere trappe med 556 trin, der førte fra Spiazzi-kilden, senere kaldet "Fonte dell'Indipendenza", ned til lindebroen, og den smallere trappe med 234 trin, der er hugget ind i klippen langs den oprindelige smalle sti, der førte fra broen til kirken.Den nye kirkeI 1625 begyndte man at bygge en ny og større kirke 4 meter over den tidligere kirke, som blev indlemmet under det nye præstegårdsbyggeri. Arbejdet varede i flere årtier, nåede op på taget i 1664 og var endelig færdigt i 1685.I mellemtiden blev adgangsvejene omlagt, og takket være bidrag fra Commendatore Tancredi blev der bygget et hospice i en fordybning i bjerget til indkvartering af de stadig flere pilgrimme. Den overordnede indretning af hele helligdommens område er dokumenteret i to værdifulde fortegnelser fra 1724 og 1744 og er perfekt synliggjort på et smukt graveret billede fra 1750 af Giovanni Antonio Urbani på vegne af rektor Don Giancarlo Balbi.I slutningen af det 19. århundrede blev der efter tegninger af arkitekt. Giuseppe Magagnotti fra Verona og ingeniør Emilio Paor fra Trento, blev kirken udvidet og fik en ny facade i gotisk stil, prydet med marmor; afslutningen af arbejdet blev højtideligt fejret den 17. september 1899 med kroningen af statuen af Vor Frue af Sørensen.I de følgende år blev facaden og kirken udsmykket med statuer af billedhuggeren Ugo Zannoni, i 1921-1922 blev klokketårnet genopbygget med et højt tårn, og i 1922, i anledning af den fjerde hundredårsdag for statuen af Vor Frue af Sørensen, blev vejen forbedret, og adgangstunnelen til helligdommen blev åbnet efter et projekt af ingeniøren Federici, hvilket gjorde det lettere for pilgrimme at komme frem.Efter den sidste verdenskrig, fra 1946 til 1949, lod rektor Fr. Sandrini en udvidelse af kirken bygge efter et udkast af arkitekt. Banterle, en udvidelse af kirken i præstegårdsområdet.Den nuværende basilikaI 1974 fik arkitekten Guido Tisato til opgave at udarbejde en plan for et samlet indgreb, der omfattede nedrivning af den eksisterende kirke, bevarelse af de mest værdifulde og betydningsfulde dele og opførelse af en større struktur. Nedrivning og genopbygning af helligdommen blev gennemført fra 1975 til 1978, og den 4. juni 1978 kunne biskop Giuseppe Carraro gå videre med indvielsen af den nye helligdom og det nye alter. I 1982 fik helligdommen titlen "mindre basilika". Den 17. april 1988 besøgte pave Johannes Paul II den og bad til Vor Frue af Kronen.Ugo Zannoni's skulpturerDer findes talrige skulpturelle værker i helligdommen, hvoraf en stor del, udført i hvidt Carrara-marmor, er af den veronesiske billedhugger Ugo Zannoni.Tilbedelseskapellet; Ecce Homo og de to bedende engle i skriftestolskapellet stammer fra 1916; endelig, i 1919, kort før hans død, det høje relief af Kristi møde med sin mor.Raffaele Bonentes værkerBåde i helligdommen og langs adgangsvejen kan man beundre bronzeafstøbninger af Veronese-arkitekten Raffaele Bonente. Særligt originalt er "scenografien" på stenvæggen i apsis omkring statuen af Pietàen, der er omgivet af en tornekrone og fem englegrupper.Værd at fremhæve:- alterfronten med de tre bronzetavler, der forestiller Fødsel, Korsfæstelse og Pinse, adskilt af fire pilastre, der er dedikeret til evangelisterne; på siderne er der to tavler dedikeret til Veronese-kirken, mens bagsiden er opdelt i tre felter, der indeholder to mariale invokationer på siderne og Madonnaens hjerte, der er gennemboret af syv sværd i midten;- de seks kandelabre på mensaen med symbolerne for evangelisterne og allegoriske symboler;- Annonceringspanelet på amboen og talerstolen med de fire evangelisters symboler, Abrahams, Moses', Davids og Esajas' ansigter og i midten Kristi monogram;- Tabernaklet fra 1982 med de fire bronzefigurer, der repræsenterer tro, håb, næstekærlighed og religion;- dåbskammeret fra 1988 med otte fisk i den nederste del og Helligåndens syv gaver i den øverste del;- medaljonen til minde om pavens besøg, der har været placeret uden for helligdommen siden 1993;- de farvede glasvinduer i højre side af helligdommen, som viser rosenkransens mysterier;- skulpturerne og glasmalerierne, der udsmykker kapelletaf tilbedelseskapellet, udført i 1990;- bronzestatuerne af korsvejene langs vejen, der fører fra Stella Alpina-residensen til helligdommen.De tidligere stemmerLangs den højre væg i helligdommen er der en sand kunsthistorisk arv repræsenteret af ex-votos: 167 tavler i forskellige størrelser, hvoraf den ældste stammer fra 1547 og forestiller den mirakuløse redning af en kvinde, der var ved at drukne i floden Adige i Verona.På et historisk plan er den mest interessante ex voto det store lærred, der blev doneret af Bardolino-samfundet i 1665 som tak for den opnåede regn, mens den mest værdifulde er en olie på lærred, der forestiller Kristus ved søjlen, malet i 1724 af den veronesiske maler Antonio Balestra (1666-1740).
