Maison Carèe, een oude Romeinse tempel in Nîmes

Maison Carèe is een oud gebouw in Nîmes en het is een van de best bewaarde Romeinse tempel. Het Maison Carrée inspireerde de neoklassieke Église de la Madeleine in Parijs, de St. Marcellinuskerk in Rogalin, Polen, en in de Verenigde Staten het Virginia State Capitol, dat werd ontworpen door Thomas Jefferson, die een stucmodel liet maken van het Maison Carrée toen hij in 1785 minister in Frankrijk was. Het Maison Carrée is een klassiek voorbeeld van Vitruviaanse architectuur omdat het bijna een exacte replica is van een Romeinse tempel in Toscaanse stijl, beschreven in de geschriften van de beroemde architect Vitruvius. Verhoogd op een 2,85 m hoog podium, en met 26,42 m bij 13,54 m een rechthoek vormend die bijna tweemaal zo lang als breed is, domineerde de tempel het forum van de Romeinse stad Nîmes, in wat nu Zuid-Frankrijk is. De voorgevel bevat een diep portiek of pronaos dat bijna een derde van de lengte van het gebouw beslaat en rijkelijk versierd is qua zuilen en kapitelen. Dit diepe portiek benadrukt de voorkant van de tempel en onderscheidt de inrichting van de oude Griekse tempels. Het is een hexastyle ontwerp met zes Korinthische zuilen onder het fronton aan beide uiteinden, en pseudoperipteraal in die zin dat twintig geëngageerde zuilen zijn ingebed langs de muren van de cella. Boven de zuilen is de architraaf verdeeld in drie niveaus met verhoudingen van 1:2:3. Eier-en-dart decoratie scheidt de architraaf van het fries. Aan drie zijden is het fries versierd met fijn reliëfsnijwerk van rozetten en acanthusbladeren onder een rij zeer fijne dentilles. De verfijning van het snijwerk op het gebouw is echter lang niet zo nauwkeurig en mathematisch perfect als de decoratie op het Parthenon of andere Griekse tempels. Een grote deur (6,87 m hoog en 3,27 m breed) leidt naar het verrassend kleine en raamloze interieur, waar het heiligdom oorspronkelijk was ondergebracht. Dit wordt nu gebruikt om een op toeristen gerichte film over de Romeinse geschiedenis van Nîmes te huisvesten. Binnenin de cella is geen enkele oude decoratie overgebleven.