Top of the World
Mantuas historiska centrum, som kallas Paiolo efter namnet på den sjö som fylldes upp i mitten av 1700-talet, flankerades i söder av moderna stadsdelar av relativt begränsad storlek först i början av 1900-talet, i det område som kallas della terza cerchia (den tredje cirkeln) och som i dag rymmer moderna bostadsområden och idrottsanläggningar. De viktigaste monumenten från Mantuas historiska förflutna finns bevarade huvudsakligen i de två första muromgärdade områdena.Det praktfulla hertigpalatset består av ett flertal byggnader som uppfördes mellan 1200- och 1700-talen, varav några har utsikt över den stora Piazza Sordello och omsluter trädgårdar och inre torg. Här finns ett anmärkningsvärt konstarv, bland annat verk av Pisanello ('400), fresker av Giulio Romano, en altartavla av Rubens och, i det närliggande slottet San Giorgio, från slutet av 1300-talet, den berömda brudkammaren, som freskerades av Mantegna mellan 1465 och 1474.Viktigt är också det medeltida komplexet Piazza delle Erbe, som samlar den romanska Rotonda di San Lorenzo, Palazzo della Ragione, flankerad av klocktornet, och Palazzo del Podestà; Katedralen, som byggdes om på 1500-talet med en fasad från 1700-talet, kyrkorna San Sebastiano (1460) och Sant'Andrea (1472-1699), ritade av Leon Battista Alberti; kupolen i den sistnämnda kyrkan, som är från 1700-talet, är ett verk av Filippo Juvara), Andrea Mantegnas hus (1476). Palazzo Te (1525-1535), som ligger bortom den tredje murraden på en plats som tidigare kallades "tejeto" på grund av de hyddor som stod där, designad och slående dekorerad av Giulio Romano, med en vacker loggia som förbinder den med trädgårdens exedra; Museo civico, med avdelningar för egyptisk och modern konst och numismatik. Det neoklassiska Palazzo d'Arco (1782-1784), med rum med fina möbler, den vetenskapliga eller akademiska teatern i barockstil, även kallad "il Bibiena", ett verk av arkitekten Antonio Galli Bibiena (1769), och slutligen stiftsmuseet, på den stora Piazza Virgiliana med utsikt över Mezzosjön, som rymmer sakrala smycken och rustningar från 1400- och 1500-talen.Palazzo del Podestà rymmer ett litet museum tillägnat den store racerföraren Tazio Nuvolari, som föddes i Mantua.Ursprunget till staden Mantua är möjligen etruskiskt. Det antika Mantua var ett litet befäst centrum, troligen beläget på det område som senare upptagits av den tidiga medeltida staden, i den nordöstra änden av den nuvarande staden.Vergilius föddes där år 70 f.Kr. När den långa perioden av barbariska invasioner var över blev staden på 900-talet ett herravälde för familjen Canossa, sedan, från första hälften av 1100-talet, gav den sig själv kommunala ordningar och kunde expandera söderut tack vare ett storslaget vattenbyggnadsarbete, som år 1190 begränsade och förändrade de närliggande träskmarkerna, som bildades av floden Mincio, till fyra sjöar.Den andra murraden, som uppfördes söder om den första, tjänade till att försvara staden, som nu blev en ö genom utgrävningen av Rio, den kanal, som fortfarande delvis finns kvar, som genom staden förenade Superiore-sjön med Inferiore-sjön och vid vars strand Catenas hamn byggdes. Från år 1273 till 1328 styrdes Mantua av Bonacolsi, som tog över staden. Under Gonzaga-eran, som varade i nästan fyra århundraden, började.Under Gonzagas herravälde blev staden Mantua ett av de största konstcentrumen i Italien.Under tiden fortsatte en gradvis expansion söderut, vilket ledde till att Mantua utrustade sig med en tredje murlinje, i höjd med dagens Viale Risorgimento. Gonzagorna, markiser från 1433, hertigar från 1530 (hertigdömet Mantua), skapade ett stort och överdådigt hov som var värd för stora konstnärer, däribland Pisanello, Alberti, Andrea Mantegna och Giulio Romano. Ett tronföljdskrig, plundring av utländska legosoldatarméer (1630) och pesten orsakade dock Mantuas nedgång och ledde till att det hamnade under Österrikes styre (1707).Under denna dominans förvandlades staden till en av fästningsstäderna i fyrhörningen, fram till 1866.
