Top of the World
O centro histórico de Mantua, coñecido como "Paiolo" polo nome do lago recheado a mediados do século XVIII, estaba flanqueado ao sur por barrios modernos de extensión relativamente limitada só a principios do século XX. esta é a zona coñecida como "o terceiro círculo", que hoxe alberga modernos barrios residenciais e instalacións deportivas. Os principais monumentos do pasado histórico de Mantua consérvanse sobre todo nas dúas primeiras zonas amuralladas.O espléndido Palazzo Ducale, composto por numerosos edificios construídos entre os séculos XIII e XVIII, que dominan en parte a vasta Piazza Sordello e que encerran xardíns e prazas interiores. No seu interior hai un notable patrimonio artístico, que inclúe, entre outras cousas, as obras de Pisanello ('400), frescos de Giulio Romano, un retablo de Rubens e, no próximo castelo de San Giorgio, de finais do século XIV, o famosa Camera degli Sposi, pintada ao fresco por Mantegna entre 1465 e 1474.Tamén é moi importante o conxunto medieval da Piazza delle Erbe, que reúne a románica Rotonda di San Lorenzo, o Palazzo della Ragione, flanqueado pola Torre do Reloxo e o Palazzo del Podestà; a Catedral, reconstruída no século XVI, con fachada do XVIII; as igrexas, proxectadas por Leon Battista Alberti, de San Sebastiano (1460) e Sant'Andrea (1472-1699; a cúpula deste último, do século XVIII, é obra de Filippo Juvara); a casa de Andrea Mantegna (1476); o Palazzo Te (1525-1535), situado máis aló da terceira liña de muros nun lugar antes chamado "tejeto" das cabanas que alí había, deseñado e suxestivamente decorado por Giulio Romano, cunha fermosa logia que o comunica coa exedra do xardín. ; o Museo Cívico, con seccións de arte exipcia, moderna e numismática; o Palazzo d'Arco, neoclásico (1782-1784), con estancias finamente decoradas; o teatro científico ou académico barroco, tamén chamado "il Bibiena", proxectado polo arquitecto Antonio Galli Bibiena (1769); finalmente, o Museo Diocesano, na gran Piazza Virgiliana con vistas ao lago Mezzo, que conserva xoias e armaduras sacras dos séculos XV e XVI.No Palazzo del Podestà instalouse un pequeno museo dedicado ao gran piloto de carreiras Tazio Nuvolari, nacido na zona de Mantua.A orixe da cidade de Mantua é quizais de orixe etrusca. A antiga Mantua era un pequeno centro fortificado, probablemente situado na zona que posteriormente foi ocupada pola cidade altomedieval, no extremo nordeste do actual núcleo habitado.No 70 a.C. Virxilio naceu alí. Despois do longo período das invasións bárbaras, no século X pasou a ser dominio de Canossa, logo, a partir da primeira metade do século XII, deu a súa normativa municipal e puido expandirse cara ao sur grazas a unha grandiosa obra hidráulica, que en 1190 limitou e mudou os pantanos próximos, formados polo Mincio, en catro lagos.A segunda liña de murallas, erixida ao sur da primeira, servía para defender a cidade, convertida hoxe en illa pola escavación do Río, a canle, aínda parcialmente existente, que, atravesando a vila, unía os Lagos Superior e Baixo. e en cuxo porto se construíu na costa Catena. Dende o ano 1273 ata 1328 Mantua estivo gobernada polos Bonacolsi, que a tiñan no señorío da cidade. Na época Gonzaga comezou, que durou case catro séculos.Baixo o señorío dos Gonzaga, a cidade de Mantua converteuse nun dos maiores centros artísticos de Italia.Mentres tanto, continuou unha paulatina expansión cara ao sur que levou a Mantua a adquirir unha terceira liña de murallas, á altura da actual viale Risorgimento. Os Gonzaga, marqueses de 1433, duques de 1530 (Ducado de Mantua), crearon unha corte vasta e suntuosa que acolleu a grandes artistas, entre eles Pisanello, Alberti, Andrea Mantegna, Giulio Romano. Porén, unha guerra de sucesión, un saqueo por exércitos mercenarios estranxeiros (1630) e a peste provocaron a decadencia de Mantua e levouna baixo o dominio de Austria (1707).Durante esta dominación, transformouse nunha das cidade-fortaleza do Cuadrilátero, ata 1866.
