L'odeur de poisson fumé et de fromage affiné vous accueille dès que vous franchissez le seuil de Mathallen Oslo, le marché gastronomique couvert situé dans le quartier de Vulkan, le long des rives de la rivière Akerselva. Le bâtiment, un ancien complexe industriel rénové, conserve encore les poutres en acier apparentes et les grandes fenêtres qui inondent de lumière les stands des producteurs locaux. Ici, on ne vient pas seulement faire des courses : on vient pour comprendre ce que mange vraiment la Norvège.
Ouvert en 2012, Mathallen est rapidement devenu un point de repère pour ceux qui souhaitent aller au-delà de la cuisine des hôtels et des restaurants touristiques. Le marché accueille environ 30 producteurs et artisans alimentaires sélectionnés, qui vendent directement au public fromages, charcuteries, pains, épices, bières artisanales et bien plus encore. Ce n'est pas un supermarché déguisé en marché : chaque stand raconte une histoire précise, souvent liée à une ferme ou à une tradition régionale norvégienne.
L'architecture industrielle comme cadre du goût
Le bâtiment qui abrite Mathallen faisait partie du complexe de Vulkan, une zone industrielle désaffectée qui, dans les années 2000, a fait l'objet d'une grande réhabilitation urbaine. Le bâtiment conserve le caractère brut de l'originale structure manufacturière : plafonds hauts, colonnes métalliques, sols en béton poli. En marchant entre les stands, on a la sensation de se trouver dans un espace qui n'a pas cherché à cacher son passé, mais l'a transformé en élément esthétique.
Les grandes fenêtres donnant sur l'Akerselva permettent de manger avec vue sur la rivière, surtout dans les places assises communes réparties dans la zone centrale. En hiver, lorsque Oslo se couvre de neige, cette lumière grise qui filtre de l'extérieur crée une atmosphère particulière, presque intime, qui contraste avec la chaleur des plats chauds servis par les stands.
Les saveurs à ne pas manquer : de la renne au fromage de chèvre
Le cœur de l'expérience gastronomique à Mathallen est constitué des produits typiques norvégiens. La viande de renne, servie tranchée et fumée ou en version tartare, est disponible dans plusieurs stands et est l'une des dégustations les plus représentatives. La saveur est intense, légèrement sauvage, très différente de celle du bœuf auquel nous sommes habitués. Tout aussi intéressant est le choix de poisson séché et fumé : saumon, morue et hareng préparés selon des méthodes traditionnelles qui varient d'une région à l'autre.
Parmi les fromages, le brunost — le fromage brun norvégien caractéristique au goût sucré et caramélisé — est presque toujours présent sous une certaine variante artisanale. Il se marie bien avec le pain de seigle foncé que l'on trouve dans les boulangeries du marché. Pour ceux qui veulent quelque chose de plus familier mais néanmoins de qualité, les fromages de chèvre frais produits par de petites fromageries locales sont une agréable découverte, avec une crémeux et une acidité bien équilibrés.
Bière artisanale et boissons à découvrir
Mathallen n'est pas seulement de la nourriture solide : la scène des bières artisanales norvégiennes a trouvé ici un espace important. Différents stands proposent des bouteilles de brasseries locales, dont certaines sont difficilement trouvables en dehors de la Norvège. Les étiquettes varient des lagers légères aux ales ambrées avec des notes de malt torréfié, jusqu'aux stouts d'hiver particulièrement adaptés au climat du pays.
Pour ceux qui ne boivent pas d'alcool, il vaut la peine d'essayer les jus de fruits produits avec des baies nordiques comme le cassis et la mûre des marais — la précieuse baie arctique qui pousse dans les tourbières scandinaves et a un goût unique, entre le doux et l'acide. Ces jus se trouvent en version naturelle sans ajout de sucres et représentent l'un des souvenirs comestibles les plus authentiques que l'on puisse ramener chez soi.
Conseils pratiques pour la visite
Mathallen Oslo se trouve à Vulkan 5, accessible à pied depuis le centre-ville en environ 20 minutes, ou en transports en commun en s'arrêtant à la station Schous plass du métro. Les horaires d'ouverture varient selon le jour, mais en général, le marché est ouvert du mardi au dimanche, avec fermeture le lundi. Le meilleur moment pour le visiter est le samedi matin, lorsque les stands sont tous ouverts et l'atmosphère est plus vivante, mais les files d'attente aux stands les plus populaires sont également plus longues.
Prévoyez au moins une heure et demie pour flâner tranquillement, goûter quelque chose et vous asseoir pour manger. Avoir de l'argent liquide peut être utile pour certains petits producteurs, même si la plupart acceptent les cartes de paiement. Évitez d'arriver le ventre plein : la logique de Mathallen est celle des dégustations progressives, et rater quelques stands par précipitation ou satiété serait vraiment dommage.
