Galla Placidia (386 - 450 m.C.), germana de l'emperador Honorius, l'arquitecte de la transferència de la capital de l'Imperi Romà d'occident des de Milà fins a Ravenna en 402 d.C., va construir aquest petit mausoleu és de creu llatina per a si mateix al voltant de la 425-450; no obstant això mai va ser utilitzat, en aquest sentit, com l'emperadriu, va morir a Roma l'any 450, va ser enterrat en aquesta ciutat.
Encara que avui apareix com un edifici en el seu propi dret, que originalment havia de connectar-se a la vessant sud de la narthex de la propera Església de Santa Croce, sempre construïda per Galla en el segon quart del segle v.
Externament és molt senzill i modest, especialment si es compara amb la riquesa de l'interior del mosaic de decoració, de fet fins i tot més brillant per la llum daurada que es filtra a través de les Finestres d'alabastre. La part inferior de les parets està cobert amb marbres, mentre que la part superior està completament decorat amb mosaics que cobreixen les parets, arcs, els Vidres i la Cúpula. La iconogràfic temes, a cavall entre els Hel·lenística i Romana i Cristiana, les tradicions artístiques, desenvolupar-se en diversos nivells interpretatius el tema de la victòria de la vida eterna sobre la mort.
Aquest edifici es respira un ambient màgic. Els innombrables estrelles de la cúpula han impressionat al llarg dels segles la imaginació i la sensibilitat de visitants tant que es diu que Cole Porter, en la seva lluna de mel a Ravenna, va quedar tan impressionat per l'atmosfera de la petita mausoleu i els seus protagonistes, per compondre la seva cançó la Nit i el Dia.
