Het Ortameer, of Cusio, ligt ten westen van het Lago Maggiore: het is het meest westelijke van de pre-alpiene meren in Noord-Italië, geheel gelegen in Piemonte. De oostelijke zijde heeft de zachte hellingen van de heuvels die het scheiden van het Lago Maggiore en culmineren in de 1491 meter hoge berg Mottarone. De westelijke oevers daarentegen zijn ruiger en steiler: de heuvels maken hier plaats voor de bergen van Valstrona en het nabijgelegen Valsesia.Het meer heeft een oppervlakte van 18,2 vierkante kilometer, strekt zich 13,4 km uit van noord naar zuid en is maximaal 2,5 km breed. Het meer ligt 290 m boven de zeespiegel en bereikt een diepte van 143 m.In het centrale gedeelte van de oostelijke oever ligt het dorp dat in de loop der tijd ook zijn naam aan het meer heeft gegeven, ooit Cusio geheten. Orta San Giulio, een populair en romantisch vakantieoord, wordt achteraan gedomineerd door de Sacro Monte, met zijn 20 kapellen met fresco's van Morazzone. Er tegenover ligt het eiland San Giulio, met de gelijknamige basiliek uit de 4e eeuw, die in de 9e en 11e eeuw is herbouwd.Julius en Julianus kwamen aan het eind van de 4e eeuw het christendom prediken, en bleven voor altijd in deze prachtige plaatsen en beïnvloedden de kunst en de geschiedenis ervan.De oude wortels van het gebied, de landschappen en pittoreske dorpjes, inspiratiebronnen voor schrijvers, schilders en filmmakers, hebben niet verhinderd dat deze plaatsen ook tradities ontwikkelden die eerst ambachtelijk en daarna industrieel waren. Vandaag de dag kunnen we een onderscheid maken tussen het "huisraaddistrict", gecentreerd in het gebied Omegna aan de noordkant van het Ortameer, en het "tapdistrict", ontstaan tussen San Murizio d'Opaglio en Gozzano.
