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Pequeño por fuera, grande por dentro. El lugar de origen sería el territorio de Pozzuoli, la antigua Puteoli, según relata Plinio el Viejo (siglo I d.C.) en su tratado: Naturalis historia, con el nombre de Mala Orcula en relación con el vecino "Orco" o lago del Averno, sede del inframundo. Según otra hipótesis, el nombre derivaría del verbo latino indulcàre, que hace referencia al mencionado método de maduración.
En 1583, Giovanni Battista Della Porta (1535-1615), en su obra Pomarium, en la que describe los frutos producidos en la campiña de Puteolia, afirma que "... las manzanas que Varro, Columella y Macrobius llaman orbiculàte, que proceden de Pozzuoli, tienen la piel roja de modo que parecen manchadas de sangre y son de sabor dulce, se llaman vulgarmente Orcole". En los siglos siguientes aparecieron los nombres Anòrcola y Annòrcola, mientras que el nombre actual "Annùrca" aparece por primera vez en el Manual de Arboricultura de Giuseppe Antonio Pasquale (1876). La recolección de estos frutos, aún inmaduros, debe comenzar hacia mediados de septiembre para evitar que se descompongan cayendo al suelo como caducos. Inmediatamente después, comienza la fase de maduración conocida como "arrossaménto", con la exposición al sol durante 10-15 días. Existen dos variedades de Melannurca: la "Sergente" y la "Caporale". La primera, de sabor agrio, tiene una piel rayada de color amarillo-verde, mientras que la segunda, más dulce, es roja con puntos blancos. Los frutos más grandes, que pueden pesar hasta 500 gramos, se llaman tradicionalmente "Cape 'e ciuccio" (cabezas de burro). En marzo de 2006, la denominación "Melannurca Campana" fue reconocida a nivel europeo como Indicación Geográfica Protegida (IGP). Uno de los elementos típicos que sin duda caracteriza a la IGP "Melannurca Campana" es el enrojecimiento de las manzanas en el suelo en el llamado "melai". Consisten en pequeñas parcelas, convenientemente dispuestas para evitar el estancamiento del agua, de no más de 1,50 metros de ancho sobre las que se extienden capas de diversos materiales blandos: antes se utilizaba el cáñamo, ahora sustituido por agujas de pino, virutas de madera u otros materiales vegetales. Para protegerlos de la excesiva luz solar, los "melai" están protegidos por varios tipos de andamios. Durante su estancia en los panales, los frutos se disponen en hileras, exponiendo a la luz la parte menos enrojecida; luego se les da la vuelta periódicamente y se seleccionan cuidadosamente, desechando los que están dañados o podridos. Es precisamente esta práctica, destinada a completar la maduración del fruto mediante la adopción de métodos y procedimientos tradicionales realizados totalmente a mano, la que realza las características de calidad de la "Melannurca Campana" IGP, confiriéndole esos valores típicos de los que ninguna otra manzana puede presumir.
En el pliego de condiciones de producción se prevén dos ecotipos, con dos indicaciones varietales distintas en la etiqueta: el clásico "Annurca" y su descendiente directo "Annurca Rossa del Sud", su mutante natural, extendido en la zona de producción desde hace más de veinte años y que tiene el mérito de producir frutos de piel roja ya en la planta.
Según los expertos, los frutos más valiosos, sobre todo desde el punto de vista organoléptico, son los procedentes de plantas injertadas en franco, cultivadas a pleno viento y con poco riego. Las indudables características organolépticas de esta manzana, hasta ahora apreciadas principalmente por los consumidores del sur, están conquistando poco a poco también otros mercados, gracias en parte al reconocimiento de la marca de protección y a su entrada en los canales de distribución organizada a gran escala.
Junto a los zumos, de gran valor nutritivo, también son excelentes los licores que se obtienen de la annurche, así como los postres (tartas y sfogliatelle sobre todo, pero también las legendarias y tradicionales "manzanas asadas"). Recientemente, a través de un programa de educación alimentaria de la Región de Campania, la IGP "Melannurca Campana" se ofrece para el consumo de los niños que visitan Città della Scienza en la forma comercial de la "cuarta gama" (un paquete sellado de una manzana pelada y cortada en rodajas que puede mantener su frescura y aroma durante días).
