Às primeiras luzes da alba, quando o vale de Baños de Agua Santa ainda está envolto na penumbra, o vulcão Tungurahua — ou o que resta do seu cone ativo — começa a respirar. Do mirante conhecido como Ponto de Vista dos Olhos do Vulcão, ou Ninho da Águia, observa-se uma coluna de vapor que sobe silenciosa sobre a floresta amazônica, enquanto o céu passa do cinza antracite para o laranja queimado. É um espetáculo que não se constrói com palavras: entende-se apenas quando se tem diante de si.
O ponto panorâmico está localizado nas alturas que sobrepõem Baños de Agua Santa, cidade equatoriana situada a cerca de 1.800 metros de altitude na província de Tungurahua. A cidade é conhecida por ser um dos principais acessos à região amazônica e por sua posição ao pé do vulcão homônimo, um dos mais ativos do Equador. O mirante é acessível a pé com uma breve caminhada a partir do centro urbano, seguindo trilhas que sobem entre a vegetação densa da floresta de nuvens, a floresta de nuvens que caracteriza essas altitudes de transição entre os Andes e a Amazônia.
A subida: um caminho entre névoa e vegetação
O percurso para alcançar o Ninho da Águia não requer equipamento técnico, mas é aconselhável usar botas de trekking com boa aderência, pois o terreno pode ser escorregadio, especialmente nas horas da manhã, quando o orvalho noturno ainda não secou. A subida dura aproximadamente entre 20 e 40 minutos, dependendo do ponto de partida na cidade e do passo individual. Ao longo do caminho, atravessam-se trechos onde a vegetação se fecha acima da cabeça, criando túneis naturais de samambaias arbóreas e bromélias.
À medida que se ganha altitude, o vale começa a se abrir atrás, e começam a aparecer os telhados coloridos de Baños lá embaixo, com a catedral servindo como ponto de referência visual. O ar fica mais fresco e úmido, e em certos dias caminha-se literalmente dentro das nuvens antes mesmo de alcançar o topo.
O panorama: cores que mudam com a luz
Uma vez chegados ao miradouro, a vista se abre para um cenário que muda radicalmente dependendo da hora do dia. Ao amanhecer, quando as condições são favoráveis, o Tungurahua emerge da escuridão como uma silhueta escura com a coluna de vapor iluminada pelo sol nascente em tonalidades que vão do rosa ao dourado. O vale abaixo ainda está na sombra, e o contraste cromático entre o cone vulcânico e o céu que se acende está entre os mais intensos que se podem observar nesta região andina.
No decorrer da manhã, se o céu permanecer limpo, o verde da floresta amazônica que reveste os lados se torna cada vez mais saturado, quase irreal. É possível distinguir claramente os cânions onde correm os rios afluentes do Pastaza, e ao longe se intui a cachoeira de Pailón del Diablo, embora para vê-la de perto seja necessário descer pela Ruta de las Cascadas. À tarde, as nuvens tendem a se acumular rapidamente ao redor do vulcão, e a vista se fecha de maneira igualmente espetacular, com a névoa subindo pelos lados como fumaça.
O vulcão Tungurahua: o que se observa realmente
O Tungurahua é um vulcão estratovulcão que atinge 5.023 metros de altitude. Teve períodos de intensa atividade eruptiva, particularmente significativos entre o final dos anos Noventa e os primeiros anos do Dois Mil, com erupções que afetaram várias vezes as comunidades circundantes. Do mirante, nas manhãs mais claras, observa-se claramente o vapor que sai do cume, sinal de uma atividade fumarólica ainda presente. Não se trata de uma erupção, mas de uma respiração contínua que lembra a natureza viva desta montanha.
A perspectiva do Ninho da Águia é particularmente eficaz porque permite enquadrar o vulcão em relação ao vale e à cidade: entende-se imediatamente o quanto Baños está construída próxima ao vulcão, e compreende-se porque os habitantes têm uma relação tão direta e ambivalente com a montanha que os sobrepõe.
Dicas práticas para a visita
O melhor horário para subir é entre 6:00 e 8:00 da manhã: nesse intervalo de tempo, as chances de ver o Tungurahua são significativamente maiores, pois as nuvens da tarde ainda não se formaram. Levar uma segunda camada de roupa é recomendável mesmo nas estações quentes, pois a temperatura em altitude pode ser fresca e o vento é sentido na plataforma panorâmica aberta. É útil ter água e uma lanterna se você pretende sair antes do amanhecer.
Não existe um bilhete de entrada para a trilha pública que leva ao mirante. Para chegar ao ponto de partida do percurso, basta pedir direções no centro de Baños: os habitantes estão acostumados a perguntas de visitantes e a trilha é geralmente sinalizada. Recomenda-se evitar a subida em caso de chuva intensa, não tanto pelo risco vulcânico, mas pela escorregadia do terreno.
