Milleottocentocinquanta metri di mura in pietra calcarea bianca avvolgono la città vecchia di Kotor come un abbraccio medievale, risalendo verticalmente la roccia carsica fino alla Fortezza di San Giovanni, a circa 260 metri sul livello del mare. Questo sistema difensivo, costruito e ampliato durante la dominazione veneziana tra il XIV e il XVIII secolo, è uno degli esempi più integri di architettura militare adriatica sopravvissuti fino a oggi. Camminare lungo il suo perimetro significa leggere secoli di stratificazioni: blocchi romani riutilizzati, torri bizantine inglobate in bastioni veneziani, iscrizioni latine consumate dal sale e dal vento.
La salita parte dalla Porta della Riviera, sul lato settentrionale delle mura, e si snoda attraverso una serie di terrazze naturali e scalinate irregolari che richiedono circa due ore di cammino andata e ritorno a passo moderato. Il percorso non è attrezzato con corrimano per buona parte del tragitto, e alcune sezioni presentano gradini di altezza e profondità molto variabili, incisi direttamente nella roccia viva. È questa irregolarità, paradossalmente, a rendere l'esperienza autentica: ogni passo racconta un intervento diverso, un'epoca diversa, una mano diversa che ha posato la pietra.
L'architettura militare veneziana: torri e bastioni
Il tratto più studiato dagli storici dell'architettura è quello che collega la Torre Campanara alla Cappella di Nostra Signora della Salute, una piccola chiesa rupestre incastonata nella roccia a circa metà percorso. Le mura in questo settore raggiungono uno spessore di oltre tre metri alla base, con cannoniere orientate verso la Baia di Kotor per coprire gli accessi via mare. La Serenissima investì ingenti risorse nel potenziamento delle difese dopo la minaccia ottomana del XV secolo, e i segni di questi interventi sono visibili nelle diverse tipologie di apparecchiatura muraria: la pietra locale grigio-azzurra si alterna a sezioni di laterizio veneziano rosso mattone.
Lungo il percorso si incontrano tre torri principali ancora in piedi: la Torre Tvrdalj, quella di San Giovanni e quella angolare che presidia il punto più alto del sistema. Quest'ultima conserva ancora le mensole in pietra che sostenevano le travature dei piani superiori, oggi scomparsi. I capitelli scolpiti visibili in alcune aperture testimoniano che queste strutture non erano pensate come pura architettura militare utilitaristica, ma integravano elementi decorativi tipici del gotico veneziano.
La Fortezza di San Giovanni e il panorama sul fiordo
La Fortezza di San Giovanni, che corona la sommità del percorso, risale nelle sue fondamenta all'epoca illirica e bizantina, ma la struttura attuale è il risultato di successive trasformazioni veneziane. Oggi si presenta come un rudere consolidato: le mura perimetrali sono in gran parte integre, mentre i volumi interni sono crollati, lasciando visibili le impronte degli ambienti originali sul pavimento in pietra. Da qui la vista sulla Baia di Kotor — tecnicamente un fiordo di origine carsica, non glaciale — è totalmente priva di ostacoli: la città vecchia appare come un reticolo di tetti arancioni incastonato tra le montagne e l'acqua scura della baia, con i campanili della Cattedrale di San Trifone e della Chiesa di San Luca chiaramente distinguibili dall'alto.
La cattedrale, dedicata al patrono della città e consacrata nel 1166, è visibile proprio in asse con la porta principale delle mura. Questo allineamento non è casuale: la topografia religiosa e militare di Kotor erano progettate per dialogare visivamente, con i campanili che fungevano anche da punti di riferimento per i difensori sulle mura.
Dettagli artistici lungo il percorso
Chi sale con attenzione noterà, incisa nella pietra a circa cento gradini dalla partenza, una lastra commemorativa con iscrizione in latino che ricorda un intervento di restauro del 1667, anno in cui un devastante terremoto colpì la regione dalmata e montenegrina, danneggiando significativamente le strutture. Questa data è cruciale per capire l'aspetto attuale delle mura: molte sezioni visibili oggi sono ricostruzioni post-sismiche, non originali medievali.
Nella piccola cappella rupestre a metà percorso sono conservati ex voto in ceramica e alcune icone di fattura locale, probabilmente del XVIII e XIX secolo. L'interno è minuscolo — non più di quattro persone possono entrarvi contemporaneamente — ma l'accumulo di oggetti votivi lasciati dai pellegrini nei secoli crea un effetto visivo denso e stratificato, molto diverso dalla sobrietà architettonica delle mura esterne.
Informazioni pratiche per la visita
Il biglietto d'ingresso alle mura costa indicativamente 8 euro per gli adulti, con riduzioni per bambini e anziani. L'accesso è disponibile dalla mattina presto, e il consiglio più utile è di salire entro le 8:00 nei mesi estivi: dopo le 10:00 la roccia calcarea riflette il calore in modo intenso e la salita diventa fisicamente impegnativa, oltre che affollata di gruppi organizzati. Le scarpe da trekking con suola antiscivolo sono indispensabili, non una raccomandazione generica: i gradini in pietra lisciata dall'uso sono pericolosi con suole lisce, soprattutto nella discesa. Portare almeno un litro d'acqua a persona: non esistono punti di ristoro lungo il percorso fino alla fortezza.
Il tempo minimo realistico per la visita completa, andata e ritorno con soste fotografiche, è di due ore e mezza. Chi ha difficoltà motorie può comunque accedere al primo tratto delle mura e godere della vista sulla città vecchia senza affrontare la salita completa: i primi 200 gradini offrono già prospettive architettoniche di grande interesse.
