Au cœur du centre historique de Mexico, le long de la calle Tacuba, se dresse un palais néoclassique qui abrite l'une des collections d'art les plus complètes du pays. Le Museo Nacional de Arte, connu également sous le nom de MUNAL, occupe un bâtiment construit au début des années 1900 sur les plans de l'architecte italien Silvio Contri, inauguré en 1911 sous le régime de Porfirio Díaz comme siège des ministères. La structure, avec sa façade en pierre grise et son escalier monumental, est déjà en soi une œuvre à observer avec attention avant même de franchir l'entrée.
Devant l'entrée principale se trouve l'une des photographies les plus prises du centre historique : la statue équestre du roi Charles IV d'Espagne, œuvre du néoclassique Manuel Tolsá, réalisée en 1803. Les Mexicains l'appellent affectueusement El Caballito, le petit cheval, bien que l'animal soit tout sauf petit. C'est un point de repère visuel immédiat pour s'orienter dans le quartier et comprendre où se trouve le musée.
La collection permanente : de l'art colonial au muralisme
Le parcours d'exposition du MUNAL couvre environ cinq siècles de production artistique mexicaine, du XVIe siècle jusqu'à la moitié du XXe siècle. Les salles du premier étage abritent des peintures coloniales à thème religieux, réalisées entre le XVIIe et le XVIIIe siècle par des artistes tels que Cristóbal de Villalpando et Juan Correa, figures centrales de la peinture vice-royale novohispane. Les toiles, souvent de grandes dimensions, montrent l'influence du baroque européen filtrée à travers une sensibilité locale qui se reconnaît dans les détails chromatiques et les expressions des visages.
En montant aux étages supérieurs, la narration se déplace vers le XIXe siècle avec les paysages de l'école de peinture de l'Académie de San Carlos, puis vers le réalisme social et enfin vers les grands noms du XXe siècle. On trouve des œuvres de José María Velasco, célèbre pour ses vues de la Vallée de Mexico, et de Saturnino Herrán, peintre symboliste mort prématurément en 1918. La collection permet de suivre une ligne cohérente d'évolution stylistique sans sauts logiques.
Les chefs-d'œuvre à ne pas manquer
Parmi les pièces les plus significatives du musée se distingue La Patria de Jorge González Camarena, une œuvre allégorique qui synthétise visuellement l'identité nationale mexicaine post-révolutionnaire. Le tableau est devenu si iconique qu'il a été reproduit pendant des décennies dans les manuels scolaires des écoles élémentaires mexicaines : de nombreux visiteurs locaux le reconnaissent immédiatement avec un mélange de nostalgie et de surprise en le voyant exposé dans un contexte muséal formel.
Non moins pertinente est la présence d'œuvres liées au mouvement muraliste, même si les grands cycles de Diego Rivera, José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros se trouvent principalement dans d'autres bâtiments de la ville. Le MUNAL propose cependant des travaux sur toile de ces mêmes auteurs, qui permettent d'apprécier leur technique picturale dans un format plus intime par rapport aux fresques monumentales.
Le bâtiment comme partie de l'expérience
L'architecture intérieure du palais mérite une attention séparée. La cour centrale couverte par une voûte en verre et en fer est l'un des espaces les plus élégants du centre historique de Mexico. Les balustrades en marbre, les arches en plein cintre et les sols en mosaïque contribuent à créer une atmosphère qui rappelle certains palais romains ou viennois de la même époque. De nombreux visiteurs s'arrêtent dans la cour rien que pour la qualité de la lumière naturelle qui filtre à travers la couverture transparente.
Au rez-de-chaussée, il y a un café où il est possible de faire une pause pendant la visite, utile surtout parce que le parcours complet de la collection nécessite au moins deux heures pour être abordé avec le calme nécessaire. Le musée dispose également d'une librairie spécialisée en art mexicain et latino-américain, avec des catalogues et des publications difficilement trouvables ailleurs.
Informations pratiques pour la visite
Le MUNAL se trouve au calle Tacuba 8, dans le centre historique de Mexico, à quelques minutes à pied de la station de métro Bellas Artes (lignes 2 et 8). Le billet d'entrée coûte environ 85 pesos mexicains pour les visiteurs adultes étrangers, tandis que le dimanche l'entrée est gratuite pour les citoyens mexicains. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, généralement de 10h00 à 17h30.
Le meilleur moment pour le visiter est le matin en semaine, lorsque les salles sont moins fréquentées et que la lumière naturelle dans la cour est plus intense. Le dimanche, bien qu'il soit gratuit pour les locaux, tend à être plus chaotique. Ceux qui ont peu de temps à disposition peuvent se concentrer sur les salles du XIXe et XXe siècle aux étages supérieurs, qui offrent la synthèse la plus efficace de l'évolution artistique nationale sans nécessiter une connaissance approfondie de l'iconographie religieuse coloniale.
