L'odore di melassa e legno bruciato accoglie il visitatore già sulla soglia del Museo del Ron Havana Club, ospitato in un palazzo coloniale nel cuore della Habana Vieja, il centro storico dell'Avana dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Il museo si trova in Calle San Pedro, affacciato sul porto, e occupa un edificio del XVIII secolo che conserva ancora cortili interni, archi in pietra e soffitti a travi di legno tipici dell'architettura coloniale cubana.
Il percorso espositivo è strutturato per raccontare l'intera filiera del rum cubano, dalla piantagione di canna da zucchero fino all'invecchiamento in botte. Non si tratta di una semplice collezione di bottiglie antiche: il museo ricostruisce con modelli in scala, macchinari originali e pannelli illustrativi ogni fase della produzione, rendendo la visita accessibile anche a chi non ha alcuna conoscenza tecnica della distillazione.
Il palazzo e la collezione permanente
L'edificio che ospita il museo è un esempio ben conservato di architettura coloniale spagnola, con un patio centrale attorno al quale si sviluppano le sale espositive su due livelli. Tra i pezzi più interessanti della collezione permanente si trovano alambicchi originali risalenti al XIX secolo, utilizzati nelle prime distillerie cubane, e una serie di mappe storiche che documentano la diffusione della coltivazione della canna da zucchero nell'isola a partire dal periodo coloniale.
Una delle installazioni più visivamente efficaci è il plastico in scala che riproduce un ingenio, ovvero un antico mulino per la canna da zucchero, completo di caldaie, presse e vasche di fermentazione. I pannelli didattici spiegano come la produzione del rum cubano si differenzi da quella di altri Paesi caraibici, con un processo di distillazione continua e un invecchiamento in botti di rovere che conferisce al prodotto finale le sue caratteristiche organolettiche.
Il processo di produzione raccontato passo per passo
Il percorso museale segue un ordine cronologico e logico: si parte dalla raccolta della canna da zucchero, con fotografie storiche e attrezzi agricoli originali, per passare alla fermentazione del guarapo — il succo estratto dalla canna — e poi alla distillazione. Una sala è dedicata interamente all'invecchiamento: qui sono esposti campioni di botti di diverse dimensioni e legni diversi, con spiegazioni su come il tempo e il legno modifichino il colore e il sapore del distillato.
Particolarmente interessante è la sezione dedicata alla storia del marchio Havana Club, fondato nel 1934 dalla famiglia Arechabala e poi nazionalizzato dopo la rivoluzione cubana del 1959. Oggi il brand è gestito da una joint venture tra il governo cubano e il gruppo Pernod Ricard, e questa storia complessa è raccontata nel museo con discrezione, attraverso documenti e fotografie d'archivio.
Il bar delle degustazioni: rum non esportati
La visita culmina in un bar interno dove il personale propone degustazioni di rum invecchiati che non vengono commercializzati sui mercati internazionali. Si tratta di etichette prodotte esclusivamente per il mercato cubano o in edizioni limitate, con invecchiamenti che vanno dai 7 ai 15 anni. Il personale è generalmente preparato e disponibile a spiegare le differenze tra le varie annate, rendendo la degustazione un momento educativo oltre che piacevole.
Il prezzo del biglietto di ingresso, che include una consumazione al bar, si aggira intorno ai 7 dollari americani o CUC, anche se è consigliabile verificare le tariffe aggiornate direttamente sul posto, poiché il sistema monetario cubano ha subito cambiamenti negli ultimi anni. La degustazione aggiuntiva di rum speciali può comportare un costo supplementare.
Consigli pratici per la visita
Il museo si raggiunge facilmente a piedi dalla Plaza de Armas e dalla Plaza de la Catedral, due delle piazze principali della Habana Vieja. La visita richiede mediamente tra i 60 e i 90 minuti, inclusa la sosta al bar. Il consiglio più utile è arrivare nelle prime ore del mattino, intorno alle 9:00, per evitare i gruppi organizzati che tendono ad affluire tra le 11:00 e le 14:00, rendendo alcune sale difficilmente fruibili.
Il museo è aperto tutti i giorni, inclusi i festivi, e dispone di personale che parla spagnolo e inglese. Per chi visita L'Avana in estate, vale la pena ricordare che le temperature interne del palazzo, grazie agli spessi muri in pietra, sono sensibilmente più fresche rispetto all'esterno: un sollievo non trascurabile durante i mesi più caldi. È preferibile non portare zaini voluminosi, poiché alcuni corridoi sono stretti e il deposito bagagli non sempre è disponibile.
