Assim que se atravessa a porta do Museu Pitt Rivers, o primeiro impacto é desorientador: milhares de objetos empilhados em vitrines de madeira escura, totens polinésios que tocam o teto, armaduras japonesas ao lado de máscaras cerimoniais africanas, cabeças encolhidas preservadas em frascos de vidro. Não é o caos, mas um sistema classificatório preciso, o original de 1884, que agrupa os objetos por tipologia funcional em vez de por proveniência geográfica. O resultado é um dos museus mais densos e visualmente impressionantes da Europa.
O museu nasce de uma doação: em 1884, o general Augustus Henry Lane Fox Pitt Rivers cedeu à Universidade de Oxford sua coleção pessoal de mais de 18.000 objetos etnográficos e arqueológicos, com a condição explícita de que fossem expostos de acordo com seu esquema evolutivo comparativo. Desde então, a coleção cresceu até ultrapassar os 500.000 peças, mas a configuração original permaneceu intacta, tornando o museu um documento vivo da mentalidade antropológica vitoriana além de um arquivo de culturas materiais do mundo inteiro.
A arquitetura e a montagem: três andares de maravilhas
O Pitt Rivers ocupa um edifício neogótico anexo ao Museu de História Natural da Universidade de Oxford, inaugurado em 1860 sob o projeto dos arquitetos Thomas Newenham Deane e Benjamin Woodward. Acesso ao Pitt Rivers é feito através do museu de história natural, passando sob o esqueleto de um dinossauro: uma transição que conta muito sobre o clima intelectual vitoriano, obcecado pela classificação do mundo natural e humano. A estrutura do Pitt Rivers é de nave central com galerias elevadas em dois níveis, tudo em ferro e vidro, com luz natural que filtra de cima.
As vitrines, muitas das quais originais do século XIX, estão literalmente transbordando. Não há espaço vazio: cada centímetro é ocupado por um objeto, e cada objeto tem um cartão escrito à mão ou à máquina, muitas vezes com anotações da época que refletem categorias hoje ultrapassadas. Essa estratificação temporal é parte integrante da experiência: lê-se a história da coleção colonial diretamente nos cartões amarelados.
As coleções mais significativas
As tsantsas, as célebres cabeças encolhidas produzidas pelos Shuar da Amazônia equatoriana, são provavelmente os objetos mais fotografados do museu e estão localizadas no andar térreo em uma vitrine dedicada. Ao lado delas, instrumentos musicais de todos os continentes, armas de arremesso classificadas por mecanismo, amuletos e objetos rituais provenientes do sul da Ásia, da África subsaariana e da Oceania. No primeiro andar, encontram-se as coleções de armaduras japonesas do período Edo, acompanhadas de coberturas cerimoniais das Primeiras Nações canadenses.
Particularmente notável é a coleção de totens polinésios e da costa noroeste americana, alguns dos quais alcançam quatro metros de altura e dominam a nave central. O museu também preserva uma seção dedicada à magia e à feitiçaria, com objetos ligados a práticas rituais europeias, incluindo algumas chamadas witch bottles, garrafas apotropaicas inglesas do século XVII encontradas embutidas nas fundações de residências.
Um museu que faz refletir sobre o colonialismo
O Pitt Rivers não é um museu neutro. Nos últimos anos, a instituição iniciou um processo de revisão crítica de suas coleções, reconhecendo abertamente que muitos objetos foram adquiridos em contextos coloniais problemáticos. Em 2020, o museu removeu temporariamente as tsantsas da exposição para iniciar uma consulta com as comunidades de origem, reintegrando-as posteriormente com uma nova contextualização. Os painéis explicativos atuais abordam essas questões com uma franqueza incomum para um museu tradicional, tornando a visita uma ocasião de reflexão além da observação.
Algumas restituições de objetos às comunidades originárias já ocorreram, e o debate interno é visível também na montagem: algumas vitrines mostram espaços vazios com explicações sobre o que continham e por que aqueles objetos foram restituídos. É uma escolha expositiva rara e intelectualmente honesta.
Informações práticas para a visita
A entrada no Museu Pitt Rivers é gratuita, assim como a do contíguo Museu de História Natural. O museu está localizado em Parks Road, Oxford, acessível a pé do centro da cidade em cerca de quinze minutos ou com os ônibus que servem a área universitária. Os horários variam conforme a estação, mas geralmente o museu está aberto de terça a domingo das 10:00 às 17:00; é aconselhável verificar o site oficial antes da visita.
Calcule pelo menos duas horas para uma visita satisfatória, três se você pretende ler os rótulos com atenção. A luz natural é escassa nas vitrines mais internas, especialmente no andar térreo: levar uma pequena lanterna ou usar a do smartphone para ler os rótulos mais à sombra é um conselho prático que muitos visitantes descobrem tarde demais. O museu é frequentado por escolas durante os dias úteis: para uma experiência mais tranquila, prefira o final da tarde nos dias úteis ou a manhã cedo nos fins de semana.
