Der Geruch kommt zuerst, bevor alles andere. Nur wenige Schritte vom Eingang des Mutrah Souq entfernt vermischt sich eine dichte Wolke von Weihrauch — das Harz von Boswellia, das die Omanis in Terrakottakaminen namens mabkhara verbrennen — mit dem süßlichen Duft von Rosenwasser und dem Leder der handgefertigten Taschen, die an den Haken der Geschäfte hängen. Der überdachte Markt von Mutrah ist einer der ältesten Souqs der arabischen Welt, der seit Jahrhunderten entlang der Corniche des Hafens von Maskat aktiv ist, und funktioniert auch heute noch als echter Stadtmarkt, nicht als Themenpark für Touristen.
Der Souq erstreckt sich in einem Labyrinth von Gassen, die von einer Struktur aus Holz und Metall überdacht sind, die das Licht der omanischen Sonne in schrägen Strahlen filtert und einen fast theatralischen Effekt auf die ausgestellten Waren erzeugt. Die Geschäfte — es wird geschätzt, dass es über 600 gibt — wechseln sich nahtlos ab: Juweliere mit Schaufenstern voller handgefertigtem Silber, Gewürzhändler mit offenen Säcken von Kreuzkümmel, Kardamom und Safran, Stoffhändler, die Stücke von schimmernder Seide bis zur Decke stapeln.
Argento, khanjar und die Berufe der omanischen Tradition
Das ikonischste Objekt, das man im Mutrah Souq findet, ist der khanjar, das gebogene Messer, das sogar auf der Nationalflagge des Oman abgebildet ist. Traditionelle khanjar haben eine Silberhülle, die mit geometrischen Mustern verziert ist, und einen Griff aus Nashornhorn — heute durch alternative Materialien ersetzt, um den internationalen Vorschriften zu entsprechen — und können von wenigen Dutzend omanischen Rial für dekorative Versionen bis zu mehreren Hundert für authentische handgefertigte Stücke kosten. Die Juweliere des Souq verkaufen auch Armbänder, Halsketten und Ringe aus Silber mit Türkis, eine typische Farbkombination der omanischen Beduinen-Tradition.
Neben den Edelmetallen erzählen die Stoffe eine andere Geschichte. Die disdasha, die weißen Tuniken, die von omanischen Männern getragen werden, werden in verschiedenen Stoffen und Qualitäten verkauft, und einige Schneider auf dem Markt führen immer noch Änderungen vor Ort durch. Die handgewebten Teppiche und Matten stammen teilweise aus dem Landesinneren, aus den Regionen Nizwa und Bahla, historischen Zentren des omanischen Handwerks.
Die Farben und Klänge eines Nachmittags im Markt
Im Mutrah Souq am späten Nachmittag zu spazieren bedeutet, in eine Farbpalette einzutauchen, die je nach Abschnitt des Marktes wechselt. Im Gewürzbereich wechseln sich die goldenen Hügel von Kurkuma und die intensiven Rottöne von getrocknetem Chili mit dem blassen Grün von Kardamom ab. Im Stoffbereich bringen die importierten indischen Stoffe — der Handel mit dem indischen Subkontinent ist historisch zentral für Maskat, eine Hafenstadt am Indischen Ozean — leuchtende Orange- und Fuchsia-Töne neben den schlichteren Farben der einheimischen Stoffe.
Die Klänge sind ebenso vielschichtig: das Klimpern von Silberarmbändern, die ein Händler im Schaufenster arrangiert, das Radio eines Ladens, das arabische Musik spielt, das Quietschen eines Wagens, der mit Kisten beladen ist, die Gespräche auf Arabisch, Hindi, Englisch und manchmal Swahili — eine Sprache, die an die historischen Verbindungen Omans mit der Ostküste Afrikas erinnert, als das Sultanat Sansibar kontrollierte.
Die Corniche und der Kontext des historischen Hafens
Der Mutrah Souq blickt auf die Corniche von Mutrah, die Uferpromenade, die den natürlichen Hafen säumt, wo die Dhows — die traditionellen Holzboote des Indischen Ozeans — auch heute noch neben modernen Frachtschiffen anlegen. Der Spaziergang entlang der Corniche, mit der portugiesischen Festung von Mutrah, die den Hügel hinter dem Markt überragt, bietet eine nützliche Perspektive, um zu verstehen, warum dieser Ort seit Jahrhunderten ein wichtiger Handelsknotenpunkt zwischen dem Persischen Golf, Indien und Ostafrika ist.
Die Festung von Mutrah, die im 16. Jahrhundert von den Portugiesen erbaut wurde, ist auch von außen sichtbar, ohne dass man sie betreten muss, und stellt einen der unmittelbarsten visuellen Anhaltspunkte zur Orientierung im Viertel dar. Der Kontrast zwischen den weißen Mauern der Festung, dem Blau des Hafens und dem Treiben des darunterliegenden Marktes ist eines der am häufigsten fotografierten Motive in ganz Maskat.
Praktische Tipps für den Besuch des Mutrah Souq
Die beste Zeit, um den Souq zu besuchen, ist der späte Nachmittag, zwischen 16:00 und 20:00 Uhr, wenn die Temperaturen sinken, die Händler nach der Nachmittagspause wieder öffnen und der Markt mit den Einheimischen, die ihren täglichen Einkäufen nachgehen, wieder zum Leben erwacht. Während der zentralen Stunden des Tages, insbesondere im Sommer, wenn die Temperaturen in Maskat 40°C übersteigen, ist der Souq teilweise verlassen und die Hitze in den überdachten Gassen kann erdrückend sein.
Der Eintritt zum Markt ist kostenlos. Für Einkäufe ist es hilfreich zu wissen, dass das Feilschen akzeptiert wird, aber nicht immer so aggressiv praktiziert wird wie in anderen Märkten der Region: Viele Händler zeigen feste Preise an, insbesondere in den besser strukturierten Geschäften. Es wird empfohlen, omanische Rial in bar für die kleineren Geschäfte mitzubringen. Der Souq ist zu Fuß von der Corniche in Mutrah oder mit dem Taxi aus dem alten Muscat in etwa 10-15 Minuten erreichbar.
