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Qu'ont en commun Gabriele D'Annunzio, Hemingway, la princesse Sissi et Jean-Paul Sartre ? Tous, ainsi que de nombreux autres intellectuels et personnalités de leur temps, ont été enchantés par le Gran Caffè Gambrinus, l'un des plus beaux cafés de Naples. Toujours en activité aujourd'hui, le Gambrinus est un café d'une beauté à couper le souffle : juste à côté de la Piazza del Plebiscito, où l'air pétille grâce à la proximité de la mer, ce lieu historique enchante encore chaque jour des centaines de visiteurs.L'histoire du Gambrinus commence en même temps qu'un autre chapitre fondamental de l'histoire italienne : nous sommes en 1860, l'année de l'Unité, et au rez-de-chaussée du Palazzo della Foresteria, siège de la Préfecture de Naples, le "Gran Caffè" est ouvert - initialement appelé ainsi - avec l'intention de créer un lieu de rencontre, un véritable salon pour les intellectuels napolitains.
Sa célébrité est sanctionnée par la présence des meilleurs barmen, pâtissiers et glaciers, qui viennent de toute l'Europe : en peu de temps, le Caffè attire l'attention de la famille royale, qui décerne à la place le titre de "Fournisseur de la Maison Royale", honneur dédié aux meilleures excellences du Royaume. Vers la fin du siècle, entre 1885 et 1890, le Gran Caffè vit des années difficiles, peut-être en raison des changements sociaux et politiques en cours. C'est au cours de ces années que le mécène Mariano Vacca a manifesté son intérêt pour Gambrinus, et a décidé de s'occuper du restyling des salles, afin de redonner de la magnificence à ce lieu : il a fait appel à des architectes et des designers, à des artisans et à des artistes, et en peu de temps, le lieu a retrouvé son éclat grâce à des décorations, des fresques, des marbres, des bas-reliefs et des tapisseries. En peu de temps, le Gran Caffè retrouve sa splendeur : il n'est plus seulement un lieu, mais un véritable lieu de rencontre où l'art et la beauté attirent des gens de tous les coins d'Europe. Avec la rénovation des salles, un nouveau nom est également choisi pour le Caffè : Gambrinus, comme le légendaire roi de Flandre, pour célébrer l'union entre les deux plus célèbres boissons européennes, la bière nordique et le café napolitain.
Le 3 novembre 1890, le tout nouveau Gran Caffè Gambrinus est inauguré : c'est le début de la période de grande splendeur du lieu qui est choisi comme base culturelle par les souverains, musiciens, hommes politiques, journalistes, écrivains, artistes de renommée internationale de passage dans la ville.
