Zostało założone w 1946 roku jako Narodowe Muzeum Lotnictwa, a w 1976 roku otwarto jego główny budynek w pobliżu L ' Enfant Plaza. Narodowe Muzeum Lotnictwa i kosmosu jest ośrodkiem badań nad historią i nauką lotnictwa i lotów kosmicznych, a także naukami planetarnymi oraz geologią i geofizyką lądową. Prawie cała przestrzeń i samoloty na wyświetlaczu są oryginały lub kopie zapasowe do oryginałów. Posiada aneks, Steven F. Udvar-Hazy Center, na międzynarodowym lotnisku Dulles, który został otwarty w 2003 roku i sam zajmuje 760,000 stóp kwadratowych (71,000 m2). Obecnie muzeum prowadzi restaurację swojej kolekcji w Paul E. Garber Preservation, Restoration, and Storage Facility w Suitland w stanie Maryland, a od 2014 roku systematycznie przenosi te działania konserwatorskie i archiwalne do swoich obiektów w Udvar-Hazy annex. Muzeum powietrza i przestrzeni kosmicznej zabiera gości w niebo, prezentując niesamowite osiągnięcia technologiczne, które poczyniły postępy w eksploracji lotnictwa i kosmosu w ciągu ostatniego stulecia. Nasza fascynacja lotem jest wciąż żywa i ma się dobrze, ponieważ muzeum (i towarzyszące mu Centrum Udvar-Hazy) jest jednym z najczęściej odwiedzanych na świecie rok po roku.
Jak można sobie wyobrazić, eksponowane obiekty historyczne mają fundamentalne znaczenie dla historii lotu. W 1903 Wright Flyer posiada rozróżnienie latania pierwszy udany lot na świecie, i można zobaczyć cięższe niż powietrze maszyny latającej osobiście. Jest też Charles Lindbergh ' s Spirit of St. Louis, pierwszy samolot, który ukończył lot nonstop z Nowego Jorku do Paryża.
Moduł dowodzenia Apollo 11 Columbia, jedyna część statku kosmicznego Apollo 11, która powróciła na Ziemię, jest eksponowana na trwającej wystawie wyścigów kosmicznych. Zwiedzający mogą również dotknąć próbki skały księżycowej przywiezionej z misji Apollo 17 w 1972 roku.
Główną metamorfozą są prace nad centralną przestrzenią wystawową muzeum, która zostanie ponownie otwarta 1 lipca 2016 roku jako kamienie milowe Boeinga Flight Hall w ramach 40-lecia Muzeum. W przeprojektowanym obszarze pojawią się nowe i znane obiekty (w tym Enterprise ze Star Trek!), nowy otwarty plan piętra, więcej historii lotnictwa i Lotów Kosmicznych oraz ekskluzywne wrażenia mobilne, które pozwolą odwiedzającym spersonalizować ich eksplorację jak nigdy dotąd.
W Muzeum Lotnictwa i Kosmosu znajduje się również Teatr IMAX, planetarium i publiczne obserwatorium z bezpiecznym teleskopem słonecznym, dzięki czemu możesz być dziennym obserwatorem gwiazd. Oferowane są codzienne wycieczki i imprezy edukacyjne dla dzieci i dorosłych. Muzealne pokazy naukowe i historia dla młodszych dzieci.
