Auf dem Hügel von Byrsa, nur wenige Kilometer vom Zentrum von Tunis entfernt, erhebt sich das Nationalmuseum von Karthago mit einem Blick auf die Bucht von Tunis, der allein die Reise wert ist. Das Museum ist kein beliebiges Gebäude: Es steht buchstäblich über den archäologischen Schichten des antiken Karthago, der phönizischen Stadt, die der Tradition nach 814 v. Chr. gegründet und dann 146 v. Chr. von Rom zerstört wurde. Zwischen seinen Sälen zu wandern bedeutet, sich über Ruinen zu bewegen, die noch teilweise sichtbar sind, mit punischen Steinblöcken, die in den Höfen und den umliegenden Gärten auftauchen.
Die Sammlung reicht von phönizischen und punischen Artefakten bis zur römischen und frühchristlichen Epoche und bietet eine seltene historische Kontinuität für ein einzelnes Museum. Die Lage auf dem Hügel von Byrsa — dem religiösen und politischen Zentrum des antiken Karthago — verleiht jedem ausgestellten Objekt einen unmittelbaren geografischen Kontext: Man muss nur die Augen von den Vitrinen abwenden, um das Meer zu sehen, auf dem die karthagischen Schiffe segelten.
Die punischen Sarkophage: die Meisterwerke des Museums
Unter den bedeutendsten Stücken der Sammlung stechen die punischen Sarkophage aus weißem Marmor hervor, die ins 4.-3. Jahrhundert v. Chr. datiert werden. Der bekannteste ist der sogenannte Priester, der eine männliche Figur in liegender Position mit zeremoniellen Gewändern darstellt, die mit bemerkenswerter Präzision geschnitzt sind. Neben ihm ist ein weiblicher Sarkophag ausgestellt, bekannt als die Priesterin, mit Gesichtszügen, die den Einfluss der hellenistischen Kunst auf die handwerkliche Produktion in Karthago zeigen. Diese beiden Stücke, die in der Nekropole von Karthago gefunden wurden, gelten als eines der vollständigsten Zeugnisse der bis heute erhaltenen punischen Skulptur.
Die Qualität der Verarbeitung überrascht: Die Hände, die Falten der Stoffe und die Details des Gesichts sind mit einer Sorgfalt dargestellt, die das Bild einer ausschließlich kaufmännischen und kriegerischen Zivilisation widerlegt. Diese Sarkophage aus der Nähe zu betrachten, ohne in den meisten Fällen Glasbarrieren, ermöglicht es, Details zu erfassen, die Fotografien nicht wiedergeben.
Römische Mosaiken und phönizische Funde
Der römische Abschnitt des Museums beherbergt eine Reihe von mehrfarbigen Mosaiken, die aus Villen und Thermen des römischen Karthago stammen, das nach der Zerstörung im Jahr 146 v. Chr. wieder aufgebaut wurde und zu einer der reichsten Städte des Imperiums wurde. Die Mosaiken zeigen Jagdszenen, Meeresgötter und geometrische Muster, mit winzigen Mosaiksteinen, die das technische Können der lokalen Handwerker belegen. Einige Tafeln überschreiten zwei Meter in der Breite und sind in vertikaler Position ausgestellt, was eine detaillierte Betrachtung der Kompositionen ermöglicht.
Der phönizische und punische Abschnitt umfasst hingegen votives Stele, Amulette aus Glasmasse, Münzen und Alltagsgegenstände, die bei den Ausgrabungen des Hügels von Byrsa gefunden wurden, die seit Ende des 19. Jahrhunderts durchgeführt werden. Zu den kuriosesten Funden gehören kleine apotropäische Masken aus Terrakotta, die wahrscheinlich als Talismane verwendet wurden, mit absichtlich grotesken Ausdrücken, um den bösen Blick abzuwehren. Diese Objekte, klein und oft von hastigen Besuchern übersehen, erzählen das alltägliche Leben einer Stadt, die in Geschichtsbüchern fast ausschließlich durch die punischen Kriege beschrieben wird.
Das Erlebnis des Besuchs und die Aussicht vom Hügel
Das Museum befindet sich teilweise in der ehemaligen Kathedrale von Saint-Louis, einem französischen Bau aus dem Jahr 1890 im neo-maurischen Stil, der der Erfahrung eine weitere historische Schicht hinzufügt. Das Gebäude, benannt nach König Ludwig IX. von Frankreich, der 1270 während des achten Kreuzzugs in Karthago starb, wurde nach der tunesischen Unabhängigkeit in ein Museum umgewandelt. Die architektonische Struktur ist auch von außen sichtbar und verdient einige Minuten Aufmerksamkeit, bevor man eintritt.
Von den Gärten des Museums, die während des Besuchs zugänglich sind, erstreckt sich der Blick über den Bucht von Tunis bis zur Halbinsel Cap Bon an klaren Tagen. Es ist eines der eindrucksvollsten Panoramen, um zu verstehen, warum die Phönizier genau diesen Vorsprung wählten: die visuelle Kontrolle über das Meer war total. Ein Fernglas oder ein Teleobjektiv mitzunehmen, kann diesen Teil des Besuchs bereichern.
Praktische Informationen für den Besuch
Das Museum ist bequem mit dem TGM zu erreichen, der Straßenbahn, die Tunis mit dem nördlichen Umland verbindet und an Carthage-Hannibal vorbeifährt, der nächstgelegenen Station zum Standort. Von der Station zur Byrsa-Hügel läuft man in etwa zehn Minuten bergauf. Das Eintrittsticket für das Museum ist in der Regel mit dem des umliegenden archäologischen Geländes kombiniert, mit Preisen, die im Vergleich zu den europäischen Standards niedrig sind.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist der frühe Morgen, wenn das natürliche Licht die Säle beleuchtet, ohne die Hitze der Mittagsstunden, die besonders im Sommer intensiv ist. Man sollte mindestens zwei Stunden für einen vollständigen Besuch der internen Sammlungen einplanen, plus Zeit für die Gärten und die äußeren Ruinen. Vermeiden Sie die tunesischen Feiertage, an denen die lokale Besucherzahl hoch sein kann und einige Bereiche überfüllt sind.
