Der Geruch kommt vor dem Anblick: Oudharze, Rosenwasser und frisch gegerbtes Leder vermischen sich in der engen Luft der überdachten Gassen. Man befindet sich im Souk der Medina von Tunis, einem Labyrinth von spezialisierten Straßen, das mindestens auf die Aghlabiden-Zeit im 8. und 9. Jahrhundert zurückgeht und das unter den nachfolgenden Dynastien bis zur osmanischen Zeit weiter gewachsen ist. Es ist kein für Touristen rekonstruierter Markt — es ist ein noch funktionierendes Handelssystem, in dem Handwerker in denselben Werkstätten arbeiten, die zuvor ihre Väter besetzt hatten.
Die Medina von Tunis wurde 1979 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen, eine Anerkennung, die zur Erhaltung ihrer mittelalterlichen Stadtstruktur beigetragen hat. Im Zentrum steht die Große Moschee von Zitouna, die im 8. Jahrhundert gegründet und in den folgenden Jahrhunderten erweitert wurde, deren quadratförmiger Minarett über die flachen Dächer der Altstadt sichtbar ist und als Orientierungspunkt für diejenigen dient, die sich in den Gassen verlieren. Die Souks strahlen um dieses Gebäude herum nach einer präzisen Logik aus: Die wertvollsten und duftendsten Waren — wie Essenzen und Schmuck — befinden sich in den Straßen, die der Moschee am nächsten sind, während die lauteren oder übelriechenden Aktivitäten, wie Gerbereien und Schmieden, am Rand der Medina zu finden sind.
Die Geografie der Souks: Jede Straße hat ihr Handwerk
Einer der faszinierendsten Aspekte der Medina ist ihre Organisation in Zünfte, die weitgehend intakt geblieben ist. Der Souk el-Attarine, der Markt der Parfümeure, befindet sich in einer der überdachten Straßen, die der Zitouna am nächsten liegt: Hier enthalten die bunten Glasfläschchen Extrakte von Jasmin, Rose und grauem Amber, und die Verkäufer bieten auf Anfrage maßgeschneiderte Mischungen an. Ein Stück weiter ist der Souk el-Trouk — der Markt der türkischen Schneider, dessen Name an die osmanische Präsenz in der Stadt erinnert — heute hauptsächlich von Verkäufern von Stoffen und bestickten Kaftanen besetzt.
Der Souk des Chéchias ist vielleicht der am häufigsten fotografierte: Hier werden noch die traditionellen roten Filzkappen, die man chéchia nennt, hergestellt und verkauft, die über Jahrhunderte hinweg im gesamten Mittelmeerraum und in der arabischen Welt exportiert wurden. Die Hüte werden in winzigen Werkstätten, wo die Decke niedrig ist und das Licht kaum hindurchdringt, geschlagen, poliert und von Hand geformt. Einen Handwerker bei der Arbeit an einer chéchia zu beobachten, dauert nur wenige Minuten, hinterlässt jedoch einen bleibenden Eindruck.
Farben, Klänge und Gesichter: das sensorische Erlebnis
Im Souk während der Stoßzeiten am Morgen zu gehen bedeutet, zwischen Wagen voller gelber und roter Gewürze zu navigieren, Kindern, die zwischen den Beinen der Erwachsenen herumlaufen, und dem rhythmischen Klang der Hämmer der Kesselmacher, der aus einer Seitengasse kommt. Die Wände der ältesten Läden zeigen Zellige-Beschichtungen — die geometrischen, mehrfarbigen Fliesen, die typisch für die nordafrikanische Architektur sind — die in den Luxuslokalen bis zur Decke reichen. An anderen Stellen ist der helle Kalkstein der mittelalterlichen Bögen sichtbar geblieben, vom Zahn der Zeit geschwärzt, aber immer noch solide.
Die Gespräche zwischen Händlern und Stammkunden finden in Darija, dem tunesischen Arabisch, statt, mit häufigen Einschüben auf Französisch. Mit ausländischen Touristen wechseln viele Verkäufer fließend ins Italienische, Spanische oder Englische — ein Erbe von Jahrzehnten des Mittelmeertourismus. Das Feilschen ist Teil des Rituals, aber in der Regel freundlich: Eine Ablehnung wird nicht als Beleidigung angesehen, und oft endet die Verhandlung mit einem Gläschen Minztee, das vom Verkäufer angeboten wird.
Wie man besucht: praktische Tipps
Der beste Zeitpunkt, um den Souk zu betreten, ist früh am Morgen, zwischen 9 und 11 Uhr, wenn die Geschäfte gerade geöffnet haben, das natürliche Licht günstig für Fotos ist und die Menschenmenge noch überschaubar ist. Am Nachmittag, besonders im Sommer, werden die überdachten Gassen sehr heiß und überfüllt. Am Freitag bleiben viele Geschäfte zur Mittagsgebet geschlossen, daher ist es besser, einen anderen Wochentag zu wählen, wenn man den Souk in voller Aktivität sehen möchte.
Um die Medina vom modernen Zentrum Tunis zu erreichen, ist der einfachste Weg, die Straßenbahn bis zur Haltestelle Place de la République zu nehmen oder von der Avenue Habib Bourguiba, der Hauptstraße der neuen Stadt, zu Fuß zu gehen: Das Tor von Frankreich, genannt Bab el-Bhar, markiert den offiziellen Eingang zur Altstadt und ist leicht zu erkennen. Es gibt keine Eintrittskarten für die Medina oder die Souks — es handelt sich um öffentlichen Raum — aber einige historische Moscheen und Medersen (koranische Schulen) verlangen einen Beitrag für den Zugang. Es ist hilfreich, kleine Scheine der lokalen Währung für Einkäufe und Verhandlungen dabei zu haben.
