Parmi les épices, le safran est certainement l'une des plus précieuses et celui qui est cultivé dans la plaine de Navelli est considéré comme le meilleur au monde pour ses qualités. Très apprécié des gastronomes du monde entier pour sa saveur et son arôme, il possède également d'importantes vertus médicinales. Le safran est obtenu à partir des stigmates de la fleur de safran - Crocus Sativus - dont la couleur violette est caractéristique. Les stigmates ont une couleur rouge caractéristique qui détermine les propriétés colorantes de l'épice.
La transformation du safran de Navelli requiert attention et passion ; en effet, toute la récolte et la transformation, effectuées par la coopérative Altopiano di Navelli, sont réalisées à la main. Il faut savoir qu'il faut environ deux cent mille fleurs pour obtenir un kilo de fils de safran.
Le safran est une plante originaire du Moyen-Orient et a été introduit en Italie par un moine dominicain vers 1300. La culture s'est rapidement répandue dans les Abruzzes et dans de nombreuses autres régions de la péninsule, mais pour diverses raisons, au cours des siècles suivants, elle a progressivement décliné et régressé dans la région abruzzaise de l'Aquila, en particulier dans la plaine de Navelli, la seule zone en Italie où elle vit en parfaite santé jusqu'à ce jour.
La Coopeartiva Altopiano di Navelli a le mérite d'avoir toujours protégé le safran de l'Altopiano di Navelli. La ccopérative regroupe un certain nombre de petits producteurs qui représentent plus de 90% de la production régionale.
Le safran le plus prisé est celui conditionné en stigmates ou en fils. C'est le summum de la saveur et de l'arôme, mais il nécessite une préparation assez longue car il doit être utilisé soit grillé et moulu, soit, mieux encore, trempé dans l'eau bouillante.
