Top of the World
Nhà thờ Santo Stefano kỳ vĩ, được xây dựng vào thế kỷ 14, là biểu tượng quan trọng của quá trình chuyển đổi từ văn hóa Hy Lạp sang văn hóa Latinh.Được xây dựng vào khoảng năm 1347, theo học giả Charles Diehl, nó có thể được dành riêng cho Santa Sofia như được thể hiện qua những bức bích họa cổ nhất ở hậu cung, và chính Maria d'Enghien là người đã đặt một số bức bích họa trong nhà thờ thể hiện nét quyến rũ phương Đông của Byzantine.Mặt tiền bằng đá Lecce thể hiện các đặc điểm của cổng theo phong cách La Mã với cửa sổ hoa hồng theo truyền thống Apulian thuần túy, một ô vuông nhỏ có hình bánh xe với tám nan hoa, một nguồn ánh sáng thực và ẩn dụ với vòng tròn thần thánh và mặt trời và với tám bí truyền của sự tái sinh và sự hoàn hảo. Các mái vòm mù dọc theo mặt tiền gợi lên thế giới phương Tây, Byzantine và Romanesque, đồng thời có các hình dạng khác nhau, hình ogival, hình tam giác và hình tròn. Các đường gờ chạy dọc theo chân đế và theo độ nghiêng của đỉnh, bị gián đoạn bởi tháp chuông, một cánh buồm với các yếu tố Gothic, giúp tạo động lực cho tòa nhà: kết quả là một độ cao đơn giản kết hợp các yếu tố Gothic và La Mã cổ xưa. Các dấu hiệu lão hóa đã làm xói mòn đá Lecce cho phép chúng ta đoán những gì ban đầu lẽ ra đã làm phong phú thêm cổng thông tin bao gồm một mái hiên có khung và một kho lưu trữ được đục lỗ với các họa tiết hình học hoa lá, các đồ trang trí bị mất, chẳng hạn như bức tranh mô tả vị thánh chính của nhà thờ , chính xác là Santo Stefano , được cho là nằm trong mặt trăng. Về loại hình, nhà thờ nhớ lại Saints Niccolò và Cataldo ở Lecce, Santa Caterina ở Galatina, Santa Maria dell'Alto ở Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio ở vùng nông thôn Surbo và Tu viện Santa Maria ở Cerrate.Nội thất được thiết kế đơn giản với một mái vòm được bao phủ bởi các giàn gỗ trông giống như một chiếc rương kho báu thực sự với những bức tường hoàn toàn được vẽ bằng các bức bích họa có niên đại từ giữa thế kỷ 14 và 15. Những bức bích họa lâu đời nhất trong nhà thờ là những bức bích họa liên quan đến apse, nơi mô tả biểu tượng Trí tuệ và bốn Nhà truyền giáo.Sự giáng thế của Chúa Thánh Thần trên các Tông đồ đang cầu nguyện xung quanh Đức Trinh Nữ, ngồi trước những bức tường có mái che của Jerusalem, được thể hiện ở phần trên của apse. Giữa bàn tay của các vị thánh và ở phần trên của bức bích họa, bạn có thể thấy các cuộn giấy được viết bằng tiếng Hy Lạp. Đặc biệt gợi ý là những cảnh trên bức tường phía nam mô tả những phép lạ và sự tử vì đạo của Thánh Stephen theo phong cách thời trung cổ và với trang phục của thế kỷ mười lăm; Tuy nhiên, trên bức tường phía bắc là cuộc đời của Chúa Giê Su Ky Tô. Ở phần dưới là đoàn tùy tùng gồm các vị thánh nam và nữ được thể hiện ở tư thế đứng và có kích thước như người thật. Trên mặt tiền phản là một mô tả lộng lẫy về Sự phán xét cuối cùng được tạo ra theo sơ đồ biểu tượng truyền thống của nghệ thuật Byzantine. Ở trung tâm, cao trên cửa sổ hoa hồng, Chúa Giêsu được mô tả với Đức Trinh Nữ Maria và Thánh John the Baptist dưới chân, hai bên là mười hai Tông đồ cầm sách Phúc âm. Bên phải và bên trái hai thiên thần đang thổi kèn, ở trung tâm là Tổng lãnh thiên thần Michael mặc áo giáp của hiệp sĩ Angevin chia hai cảnh bên phải Thiên đường với Thánh Peter cầm chìa khóa và cầm tay tên trộm tốt bụng thay vào đó, ở bên trái, Địa ngục với Ác quỷ ở trung tâm, được làm bằng vữa đen và được chạm nổi, kẻ cưỡi một con quái vật địa ngục hai đầu trong khi nuốt chửng linh hồn của những kẻ đáng nguyền rủa.Những khung cảnh in sâu vào tâm trí du khách mê mẩn bởi chiếc rương châu báu này và bởi bầu không khí đậm chất phương Đông, đặc trưng của các nhà thờ Byzantine, nhẹ nhàng bồng bềnh với chùm ánh sáng len lỏi qua khung cửa sổ hoa hồng.
