Der Wind trifft dich, noch bevor du die Sonnenbrille abnehmen kannst. Am Nu'uanu Pali Lookout, etwa 370 Meter über dem Meeresspiegel entlang der Ko'olau-Bergkette von O'ahu, dringen die Passatwinde mit brutaler Kraft durch die natürliche Öffnung im Vulkangestein, blasen die Hüte zurück und machen es fast unmöglich, still zu stehen. Das ist kein Mangel dieses Ortes — es ist seine Signatur.
Während Waikiki langsam zwischen Hotelfrühstücken und Warteschlangen zum Surfen erwacht, erhellt die windabgewandte Küste der Insel hier oben in einem unvergleichlichen Licht. Der Sonnenaufgang verwandelt das Nu'uanu-Tal und die Ebenen von Kaneohe in eine bernsteinfarbene Landschaft, wo die tiefen Wolken über die zerklüfteten Gipfel gleiten und das Licht schräg wie durch ein natürliches Prisma filtert. Es ist ein Anblick, der keine Fotofilter benötigt.
Ein Schritt in die hawaiianische Geschichte
Der Pali ist nicht nur ein Aussichtspunkt: Er ist das Theater eines der dramatischsten Ereignisse in der Geschichte Hawaiis. Im 1795 nutzte König Kamehameha I. diesen gleichen Abgrund während der Schlacht von Nu'uanu, indem er die Krieger von O'ahu in den Abgrund drängte, während seiner Kampagne zur Vereinigung der hawaiianischen Inseln unter einem einzigen Königreich. Es wird gesagt, dass Hunderte von Kriegern von den Klippen fielen, und im Laufe der folgenden Jahrzehnte brachten Straßenarbeiten Überreste und Schädel in der darunterliegenden Gegend ans Licht.
Die Panoramastraße, die heute zum Aussichtspunkt führt, die Nu'uanu Pali Drive, ist eine Abzweigung von der modernen Pali Highway (Route 61) und ist selbst ein Erlebnis: eng, beschattet von Banyan- und tropischen Bäumen, mit Kurven, die plötzliche Ausblicke auf das darunterliegende Tal offenbaren. Der Parkplatz am Aussichtspunkt ist klein und wird vom Staat Hawaii verwaltet, mit einer Eintrittsgebühr für nicht ansässige Fahrzeuge von etwa 3 Dollar.
Das Licht, das alles verändert
Das Thema des Sonnenuntergangs, im engeren Sinne, ist hier ein Konzept, das neu interpretiert werden muss. Der Pali Lookout blickt nach Osten, zur windzugewandten Küste — was bedeutet, dass der magische Moment nicht der Abendsonnenuntergang, sondern der Sonnenaufgang ist, wenn die Sonne genau aus der Richtung aufgeht, in die der Aussichtspunkt zeigt. Das Morgenlicht taucht die Küste von Kaneohe Bay und die grünen Felder des Tals in ein goldenes Licht, das nur zwanzig, dreißig Minuten anhält, bevor es weiß und flach wird.
Dennoch hat die Landschaft auch in den Nachmittagsstunden eine besondere visuelle Kraft. Die Wolken, die ständig über den Ko'olau entstehen — getragen von den Passatwinden, die auf den Berg treffen — erzeugen Spiel von Schatten und Lichtstrahlen auf der darunterliegenden Vegetation und verwandeln die Aussicht alle paar Minuten. Es gibt keine Stunde, in der dieser Ort banal anzusehen wäre.
Wie man ankommt und was man erwarten kann
Der Aussichtspunkt ist leicht mit dem Auto von der H-1 zu erreichen, indem man die Pali Highway in Richtung Kaneohe nimmt und dann vor dem Tunnel auf die Nu'uanu Pali Drive abbiegt. Der Parkplatz öffnet gegen 9 Uhr morgens gemäß den offiziellen Zeiten des Staates Hawaii, was es schwierig macht, den genauen Sonnenaufgang zu erwischen — eine echte Einschränkung für Fotografen. Wer das Morgenlicht sehen möchte, sollte in Erwägung ziehen, zu Fuß oder mit dem Taxi vor der offiziellen Öffnung des Tores anzukommen und den letzten Abschnitt zu Fuß zu gehen.
Die durchschnittliche Besuchszeit beträgt etwa 20-30 Minuten, aber wer ein Buch mitbringt oder einfach nur sitzen und dem Wind zuhören möchte, kann leicht länger bleiben. Es gibt keine Bars oder gastronomischen Einrichtungen vor Ort: Wasser mitzubringen ist unerlässlich, besonders an den heißeren Tagen. Eine leichte Jacke ist fast immer nützlich, selbst im Hochsommer, wegen des konstanten Winds.
Fernab von der Menge, nah an der Essenz von O'ahu
Was den Nu'uanu Pali Lookout von anderen Aussichtspunkten der Insel unterscheidet, ist seine Fähigkeit, eine Version von O'ahu zurückzugeben, die nichts mit den Resorts zu tun hat. Die windabgewandte Küste — mit ihren Taro-Feldern, den wenig frequentierten Buchten und den Wohnsiedlungen — erscheint von hier oben wie eine parallele Insel, weniger bekannt und viel grüner als die in den Reiseführern.
Der drückende Wind, der dunkle Vulkangestein an den Seiten des Pfades, die Wolken, die die Gipfel streifen: Alles trägt dazu bei, ein Gefühl von physischer Präsenz in der Landschaft zu schaffen, nicht nur von einfacher Beobachtung. Es ist einer dieser Orte, die man sich nicht wegen eines gelungenen Fotos merkt, sondern wegen eines präzisen Gefühls — das Gefühl, wirklich an einem Ort gewesen zu sein, mit dem ganzen Körper.
