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O Caminho de Santiago de Compostela é o longo caminho que os peregrinos percorrem desde a Idade Média, através da França e Espanha, para chegar ao santuário de Santiago de Compostela, onde se diz estar situado o túmulo do Apóstolo Tiago o Maior.Durante mil anos, a história do Caminho de Santiago de Compostela foi atravessada por uma interminável rede de caminhos traçados por peregrinos medievais que caminharam para o túmulo de Santiago por fé ou imposição e que hoje são reconhecidos e protegidos pela UNESCO como rotas históricas e culturais e, portanto, como Património Mundial. Muitos acreditam que o Caminho de Santiago é um caminho que atravessa o norte de Espanha e, começando nos Pirinéus, leva à catedral de Santiago de Compostela na Galiza e termina na Costa da Muerte, no Oceano Atlântico, em Finisterrae ou Muxia. Na realidade, é muito mais. O nome Camino de Santiago indica não apenas uma rota, mas inúmeros caminhos e caminhos que conduziram e conduziram peregrinos de todas as partes da Europa a Santiago de Compostela e às margens do Oceano.A rota conhecida como Caminho Francês, que conduz os peregrinos do lado francês dos Pirinéus, através de todo o norte de Espanha até à catedral de Santiago de Compostela e depois até Finisterrae ou Muxia, traça a viagem narrada no quinto livro do Codex Calixtinus, escrito, segundo a tradição, por Aiméry Picaud no século XII (a escrita do próprio Codex é, no entanto, datada de cerca de 1260). Este volume é dedicado à glória de São Tiago Maior e ao seu culto em Santiago de Compostela e é uma fonte indispensável para estudar as origens do Caminho do Peregrino.No século IX, na diocese de Iria Flavia, um eremita chamado Pelagius teve uma visão em que lhe apareceram luminárias no coração de uma floresta, enquanto ele ouvia anjos a cantar. O eremita avisou o Bispo Theodomierus do acontecimento, que correu para o local e descobriu um túmulo contendo os restos mortais de três indivíduos, um dos quais teve a cabeça cortada e foi identificado pela inscrição "Aqui jaz Jacobus, filho de Zebedeu e Salomé". No local do túmulo, a primeira catedral foi construída por ordem de Afonso II, rei das Astúrias, onde os primeiros monges beneditinos fixaram residência em 893, e a cidade de Santiago de Compostela foi construída à sua volta. Para além da tradição, escavações arqueológicas realizadas no século XX mostraram que sob a catedral jacobeia se encontra uma necrópole cristã, romana e germânica datada dos séculos I a VII d. C.A cidade de Santiago tomou assim o seu nome da visão do Apóstolo e tradicionalmente do "Campo de Estrelas" de Pelagius, e começou a acolher os primeiros peregrinos nos primeiros séculos.Para além dos monges Cluniac, após o início das Cruzadas e a fundação das ordens militares (Cavaleiros do Templo, Cavaleiros de São João, Cavaleiros Teutónicos, ...), estas ordens monásticas originais foram acrescentadas para cuidar dos peregrinos, cujo objectivo era proteger os fiéis que viajavam por razões de fé para a Terra Santa e outros grandes santuários do Cristianismo. De facto, um dos aspectos mais problemáticos enfrentados por um homem no ano 1000 que decidiu viajar centenas de quilómetros através da Europa foi o da sua própria segurança e integridade física: para além do mau tempo e das dificuldades da viagem, grupos de bandidos espreitavam frequentemente nos bosques, montanhas e pântanos desolados, prontos para roubar e matar. O papel dos monges cavaleiro era muitas vezes proteger os peregrinos e manter a segurança nas estradas.O Caminho Francês tornou-se uma verdadeira rota para os peregrinos de toda a Europa.Após a criação de rotas protegidas e bem equipadas, um outro factor que favoreceu o aumento de peregrinos a Santiago de Compostela foi a instituição do Papa Calixtus II em 1122 do Ano Santo Jacobeu, que se celebra todos os anos quando 25 de Julho, a festa de São Tiago Maior, cai num domingo (o mais recente sendo 2010). O próximo pontífice, Alexandre III, concedeu a Indulgência Plenária àqueles que visitaram a catedral de Santiago de Compostela durante os Anos Santos Jacobeus. Consequentemente, os peregrinos começaram a fazer o Caminho não só movidos pelo desejo de receber graças ou milagres, mas também pela certeza do perdão dos pecados. Como resultado destes acontecimentos, a peregrinação ad limina Sancti Jacobi teve grande sucesso ao longo dos séculos XII e XIII, tornando-se uma das três grandes peregrinações da Cristandade, juntamente com Jerusalém e Roma.
