Oasis de Siwa

El oasis de Siwa es un oasis urbano en Egipto; entre la depresión de Qattara y el Gran Mar de Arena, en el desierto occidental, a 50 km al este de la frontera con Libia y a 560 km de la capital. El oasis de Siwa parece surgir de la nada, sus exuberantes y verdes huertos brillan como un espejismo en el árido e inhóspito desierto que lo rodea. Más de 300 manantiales y arroyos de agua dulce sustentan este remoto oasis del desierto, alimentando 300.000 palmeras datileras y 70.000 olivos.

Enormes lagos de agua salada se suman al espectacular paisaje. Aislada en el borde del Gran Mar de Arena, Siwa permaneció inalterada y poco visitada durante siglos. Actualmente, las carreteras conectan Siwa con Marsa Matrouh, en la costa mediterránea, y con el oasis de Bahariyya, en el sureste, lo que supone una afluencia de turistas a la zona.

Las ruinas de la antigua ciudad de adobe de Shali se elevan sobre la moderna plaza principal de Siwa. Construida en 1203 para albergar a los 40 supervivientes de un ataque tribal al asentamiento cercano de Aghurmi, esta ciudad amurallada en la cima de una colina protegió a toda la población de Siwa durante siglos. Aunque las casas fueron abandonadas en 1926 tras las fuertes lluvias, todavía se puede recorrer el empinado laberinto de calles.

Cerca del centro de Siwa, el Museo de la Casa de Siwa muestra una colección de ropa, joyas y artesanía típicas de Siwa. El museo fue idea de un embajador canadiense que temía la amenaza que suponía el turismo para el modo de vida tradicional de Siwa.

A poca distancia al norte de la ciudad, la Montaña de los Muertos, de piedra caliza, o Jebel al-Mawta, está plagada de tumbas de la dinastía XXVI y de la época ptolemaica. Cuando los combates se extendieron a Siwa durante la Segunda Guerra Mundial, los siwanos se refugiaron en las tumbas para protegerse de los bombardeos. La tumba de Si-Amun, del siglo III a.C., contiene escenas que representan al difunto -un siwan de origen griego- con su familia y los dioses.

A unos 3 km (2 millas) al este de Siwa, el Templo del Oráculo, construido entre el 663 y el 525 a.C., se alza sobre una roca que en su día estuvo en el centro del antiguo asentamiento de Aghurmi. La fama del Oráculo se extendió y Alejandro Magno vino a consultarlo en el 332 a.C. tras liberar a Egipto del dominio persa.

Aunque en la actualidad el templo está en gran parte en ruinas, la empinada subida a la cima merece la pena por las impresionantes vistas que ofrece sobre las palmeras y los lagos que hay debajo.

Más al este, todo lo que queda del enorme templo de Amón de la 30ª dinastía es un muro decorado con bajorrelieves y un gran montón de escombros. El templo fue construido probablemente por Nectanebo II durante el siglo IV a.C.

A poca distancia se encuentra la Piscina de Cleopatra. A pesar del nombre, Cleopatra nunca se bañó aquí, pero muchas personas se aventuran en la piscina circular para darse un baño, sin dejarse intimidar por las algas que flotan en la superficie del agua y los curiosos que observan desde el concurrido camino.

Un lugar mejor para nadar se encuentra en la isla Fatnis (también conocida como isla de la Fantasía), en el lago salado Birket Siwa, a 6 km (4 millas) al oeste de la ciudad. Una estrecha calzada conduce a la isla, cubierta de exuberantes palmeras y con una idílica y aislada piscina de agua dulce en el centro. Se puede llegar a la isla en bicicleta o en carreta desde Siwa.