Top of the World
e teater av sällsynt skönhet, det första exemplet på en stabil teater i Europa, är av största betydelse för de europeiska teaterbyggnaderna. Det var Vincenzo Scamozzi, som nyligen hade byggt Teatro Olimpico i Vicenza, som ritade en hovteater för hertig Vespasiano mellan 1588 och 1590. Den eleganta exteriören har två ordningar: den nedre, med fönster, portaler och asfaltsinfattningar som vilar på en hög sockel, och den övre, som kännetecknas av doriska pilastrar, nischer och fönster överbyggda av triangulära och böjda gavlar som innehåller ovala kupor. På den strängformade fasaden finns den stora inskriptionen ROMA QVANTA FVIT IPSA RVINA DOCET (själva ruinerna lär oss hur stort Rom var), ett motto som återfinns på titelsidan i två av de sju arkitekturböcker som skrevs av bolognesen Sebastiano Serio. Den rektangulära salen är uppdelad i två kvadrater som skiljs åt av den korta rektangulära orkestern: den ena upptas av scenen och den andra av den halvcirkelformade cavea. En nyhet är den bakre ingången som är reserverad för artisterna (musiker och skådespelare) och som ger tillgång till omklädningsrummen. På den upphöjda scenen fanns den fasta scenen som ritades av Scamozzi och som förstördes under andra hälften av 1700-talet. Den representerar ett stadsperspektiv, en gata som kantas av adliga och borgerliga byggnader. Känslan av djup accentuerades av scenens lutning och det hängande taket, ett tunnvalv av flodvass, stuckerat och blåmålat, som lutar över själva scenen. Byggnaderna på scenen var gjorda av trä, stuckatur och målad konstgjord marmor och konstgjord sten. Freskerna på sidorna av scenen var en del av scenen och kompletterade Scamozzis perspektiviska vy. På ena sidan kan man känna igen en cerusico-barbers verkstad. Allt som återstår av den ursprungliga utformningen är den harmoniska loggian med en statyskrona som representerar de viktigaste olympiska gudarna. Statyerna av gudarna och de eleganta stuckaturlisterna gjordes av den venetianske skulptören Bernardino Quadri efter en ritning av Scamozzi. De monokroma målade figurerna på loggians bakre vägg föreställer romerska kejsare. I nischerna finns fyra byster som föreställer gudinnan Cybele och tre antika condottieri. De två stora väggfreskerna föreställer triumfbågar i antik stil, i de centrala valven öppnas stadsutsikt. Till vänster målas Piazza del Campidoglio och till höger Castel Sant'Angelo. På den högra bågen finns en dedikation till kejsar Rudolf II av Habsburg, som upphöjde Vespasianus till hertig 1577. Freskerna som löper runt hela omkretsen av rummet omedelbart under taket simulerar en loggia som animeras av musiker, komiker, damer och riddare klädda enligt det sena 1500-talets dräkter. Referensen till Paolo Veroneses stil är uppenbar, särskilt till freskerna i Villa Barbaro i Maser. Byggnaden, som stod färdig i februari 1590, invigdes i samband med karnevalen. Ett stabilt teatersällskap, avlönat av hertigen, fanns kvar i Sabbioneta fram till Vespasianos död, varefter teatern, liksom hela staden, upplevde en lång nedgångsperiod.
