Ferdinand Cheval nació en Charmes-sur-l'Herbasse, en el departamento francés de Drôme, y vivió en Châteauneuf-de-Galaure. Dejó la escuela a los 13 años para ser aprendiz de panadero, pero finalmente se convirtió en cartero. En abril de 1879, mientras se dirigía a repartir el correo, Cheval tropezó con una gran piedra. Su forma inusual le atrajo, y se puso a recoger otras piedras singulares de la zona. Inspirado por las esculturas de la naturaleza, Cheval decidió que él también podía crear bellas formas con las piedras. Durante los siguientes 33 años, este cartero que abandonó la escuela a los 13 años construyó sin ayuda lo que llamó su Templo de la Naturaleza. Utilizaba una carretilla para transportar las piedras y a menudo trabajaba de noche con una lámpara de aceite. El Sr. Cheval también construyó su propio mausoleo del mismo estilo en el cementerio local. Poco antes de su muerte, Cheval empezó a recibir cierto reconocimiento de artistas de renombre como André Breton y Pablo Picasso. En 1969, André Malraux, Ministro de Cultura, declaró el Palacio como monumento cultural y lo protegió oficialmente. En 1986, Cheval apareció en un sello postal francés. El estilo de Cheval está influenciado por la arquitectura y la mitología egipcia e hindú.
El Palacio ideal del cartero Cheval (© Fulcanelli - Fotolia.com)
Adornó la fachada occidental con representaciones en miniatura de estilos arquitectónicos de todo el mundo, como un castillo medieval, un chalet suizo, un templo hindú, una mezquita y El Harrach de Argel.
