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Quando Vitaliano VI Borromeo iniciou a construção do palácio e jardins que ainda hoje lhe dão fama em 1632, Isola Bella não era mais do que uma faixa de terra e rocha habitada por pescadores. O palácio e os jardins foram concebidos como uma entidade única e a ilha tomou assim a forma de uma embarcação imaginária com a vila na proa e o jardim na popa. Na grande e majestosa mansão Borromeo, uma sucessão de quartos mobilados com tapeçarias, mobiliário, estátuas, pinturas e estuques leva à frieza das famosas grutas de mosaico. De particular interesse histórico são a Sala da Música onde se realizou a Conferência Stresa em 1935 e a Sala de Napoleão, que aqui permaneceu em 1797 com a sua esposa Josefina. A partir do Palazzo pode aceder ao que é considerado o exemplo mais esplêndido e grandioso de um jardim barroco italiano, onde pavões brancos com plumagem encantadora vagueiam entre espécies de plantas raras, incluindo as exóticas. A floração espectacular dos jardins é concebida e cuidada por mestres jardineiros para oferecer cores e perfumes de Março a Outubro.A visita ao interior do palácio barroco é fascinante: uma sucessão contínua e rica de quartos mobilados.Telas de artistas conhecidos, incluindo o pintor napolitano Luca Giordano (1632-1705), o toscano Francesco Zuccarelli (1702-1788) e o flamengo Pieter Mulier conhecido como Tempesta (c. 1637-1701), ocupam as paredes de salas elegantes e refinadas juntamente com mobiliário valioso, mármore, estuques neoclássicos, esculturas e tapeçarias da produção flamenga do século XV.De grande interesse histórico são a Sala da Música onde, em Abril de 1935, teve lugar a Conferência Stresa entre Mussolini, Laval e Mac Donald que deveria garantir a paz europeia, e a Sala de Napoleão que aqui permaneceu acompanhada por Josephine Beauharnais (1797).Depois de visitar a mansão, entra-se no que é considerado o exemplo mais esplêndido e grandioso de um jardim barroco italiano. Há muitas espécies de plantas, incluindo as exóticas, entre as quais pavões brancos com plumagem encantadora vagueiam livremente.O esplêndido e grandioso jardim barroco italiano é um dos exemplos mais conhecidos e melhor conservados em Itália. Construído em tempos diferentes, é no entanto um conjunto coerente de forma piramidal que culmina na grande estátua do Unicórnio montada por Cupido.Articulada em dez terraços inclinados, está adornada com bacias, fontes, perspectivas arquitectónicas e uma multiplicidade de estátuas da segunda metade do século XVII representando personificações de rios, estações e ventos.Muitos destes 'ambientes' são bordejados por muros e balaustradas nos quais os pontos de onde brotam os bicos, fontes, pequenas cascatas e jogos de água ainda hoje se podem ver.O clima particularmente ameno permitiu o crescimento de uma rica variedade de vegetação e espécies que encontraram aqui o seu habitat. Entre azáleas e rododendros, espaldeiras de toranjas e laranjas amargas, orquídeas e plantas carnívoras, destaca-se a silhueta de uma grande árvore de cânfora com mais de duzentos anos. As plantas exóticas são armazenadas durante a estação de Inverno na estufa do século XIX, que está incluída no passeio. As aparas recorrentes de Março a Setembro nunca deixam o jardim sem encanto e cor.
