Siebzehn Schornsteine ragen wie steinerne Wachen auf dem Dach des Palastes der Herzöge von Braganza empor, aus der Ferne im Panorama von Guimarães sichtbar. Erbaut im XV Jahrhundert auf Wunsch von Afonso I., dem ersten Herzog von Braganza, stellt dieses Gebäude eines der am besten erhaltenen Beispiele der portugiesischen mittelalterlichen Palastarchitektur dar und bleibt dennoch überraschend von internationalen Touristenströmen ignoriert. Wer diesen Hügel im Norden Portugals erklimmt, findet stille Säle, originale Terrakottaböden und Sammlungen seltener Qualität, die in anderen Ländern stundenlange Warteschlangen anziehen würden.
Guimarães gilt als die Geburtsstadt Portugals, der Ort, an dem Afonso Henriques — der erste König des Landes — im XII Jahrhundert geboren wurde. Der Palast steht direkt neben der mittelalterlichen Burg, die den Hügel überragt, und schafft ein monumentales Ensemble, das mit seinen Mauern von den ersten Jahrhunderten der portugiesischen Nation erzählt. Den Palast zu besuchen bedeutet, in Räumen zu wandeln, die die herzogliche Macht in ihrer konkretesten und materiellsten Form gesehen haben.
Die Architektur: die Kamine und die gotische Struktur
Das sofort erkennbarste Merkmal des Palastes sind seine siebzehn zylindrischen Kamine, die mit einer fast theatralischen Vertikalität aus dem Dach ragen und stilistisch an die Kamine des Palastes von Sintra erinnern, einem weiteren Juwel der portugiesischen Palastarchitektur. Die Hauptfassade weist gotische Fenster mit schlanken Säulen auf, eine architektonische Lösung, die die massive Struktur aus lokalem Granit visuell auflockert. Das Gebäude wurde um 1420 erbaut und blieb bis zum Umzug der Familie Braganza nach Süden eine Herzogresidenz, wodurch der Palast allmählich in Verfall geriet.
Nach Jahrhunderten des Verfalls wurde der Palast im 20. Jahrhundert umfassend restauriert, die Arbeiten wurden in den fünfziger Jahren abgeschlossen. Die Zinnenwege auf dem Dach sind heute für Besucher zugänglich und bieten eine ungewöhnliche Perspektive: Von dort oben sieht man die Dächer von Guimarães, die mittelalterliche Burg in unmittelbarer Nähe und an klaren Tagen die grünen Hügel des Minho, die sich nach Norden erstrecken. Der graue Granitstein ändert mit dem Licht des Nachmittags die Farbe und nimmt warme Töne an, die die Zinnen besonders fotogen in den späten Stunden erscheinen lassen.
Die inneren Schätze: flämische Wandteppiche und portugiesisches Porzellan
Die Innenräume beherbergen eine der bedeutendsten Sammlungen von flämischen Wandteppichen in Portugal. Diese Wandteppiche, die zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert in den Werkstätten Flanderns hergestellt wurden, zeigen Szenen von Schlachten und Jagden mit einer Detailfülle, die Zeit benötigt, um vollständig gewürdigt zu werden: jedes Panel enthält Dutzende von Figuren, Tieren, Bäumen und Architekturen im Hintergrund, gewebt mit einer Präzision, die mit der zeitgenössischen Malerei konkurriert. Die Farben, trotz der Jahrhunderte, bewahren eine erstaunliche Lebhaftigkeit dank der Erhaltungsbedingungen der Räume.
Ebenso bemerkenswert ist die Sammlung von portugiesischer Faïence, den glasierten Keramiken, die Wände und Nischen einiger Räume schmücken. Teller, Krüge und Azulejo-Paneele zeigen die Entwicklung des portugiesischen Dekorationsgeschmacks zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert, mit Motiven, die von orientalischen Einflüssen bis hin zur kontinentalen europäischen Ästhetik reichen. In den originalen Speisesälen sind auch antike Möbel, Rüstungen und Waffen ausgestellt, die das Bild davon vervollständigen, wie die portugiesische Aristokratie des späten Mittelalters lebte.
Wie man den Besuch organisiert
Der Palast befindet sich nur wenige Gehminuten vom historischen Zentrum von Guimarães entfernt, das seit 2001 UNESCO-Weltkulturerbe ist. Die beste Zeit für einen Besuch ist am Morgen, wenn das Licht schräg durch die gotischen Fenster fällt und die Wandteppiche auf natürliche Weise beleuchtet, ohne die Reflexionen, die künstliche Lampen am Nachmittag erzeugen. Der vollständige Besuch, einschließlich des Rundgangs auf dem Dach, dauert etwa anderthalb Stunden, aber wer die Details der Wandteppiche genau beobachten möchte, sollte mindestens zwei Stunden einplanen.
Der Eintrittspreis ist moderat und entspricht den Standards der nationalen portugiesischen Museen und umfasst den Zugang zu allen Räumen und Gängen. Es wird empfohlen, den Besuch mit dem nahegelegenen Castelo de Guimarães zu kombinieren, das ebenfalls mit einem separaten Ticket besucht werden kann, um das städtebauliche Verhältnis zwischen den beiden Gebäuden zu verstehen. Guimarães ist mit dem Zug von Porto in etwa einer Stunde erreichbar, mit einem Bahnhof in kurzer Entfernung vom historischen Zentrum. Vermeiden Sie die Wochenenden im August, wenn portugiesische Urlauber das Stadtzentrum überfüllen, was es schwieriger macht, die Ruhe zu genießen, die normalerweise diese Säle prägt.
Warum dieser Palast mehr Aufmerksamkeit verdient
Was wirklich beeindruckt am Palast der Herzöge von Braganza, ist nicht nur die Qualität der Sammlungen, sondern der Kontrast zwischen dieser Qualität und der Knappheit an ausländischen Besuchern. In denselben Stunden, in denen die großen europäischen Museen überfüllt sind, kann man hier fast allein zwischen flämischen Wandteppichen des 15. Jahrhunderts spazieren, mit der Möglichkeit, sich den Stoffen zu nähern und die Details ohne Gedränge oder übermäßige Barrieren zu beobachten. Es ist die Art von Erfahrung, die Reisende oft an abgelegenen Orten suchen, und die man stattdessen weniger als eine Stunde von Porto entfernt findet.
Die Stadt Guimarães insgesamt fungiert als verstärkender Kontext: die mittelalterlichen Straßen des Zentrums, die romanischen Kirchen und das lebhafte portugiesische Leben — mit Märkten, Cafés und einer Universität, die junge Menschen in jede Ecke bringt — machen den Palast zu einem Teil eines dichten und kohärenten Tages, nicht zu einem isolierten Halt. Wer hier mit niedrigen Erwartungen ankommt, riskiert, mit dem Gefühl abzureisen, etwas gefunden zu haben, von dem er nicht wusste, dass er danach suchte.
