A mais de 3.600 metros de altitude, a borda do planalto se quebra sem aviso. Um passo além da crista herbácea e se abre um vazio de 1.500 metros: as paredes basálticas do Parque Nacional do Semien caem abruptamente em direção aos vales da Etiópia setentrional, desenhando um dos perfis mais dramáticos do continente africano. Não é uma visão que se prepara gradualmente — chega toda de uma vez, e tira o fôlego antes mesmo que a altitude o faça.
O parque está a poucas horas de estrada de Debark, uma cidade na região de Amhara que serve como ponto de entrada principal. Reconhecido como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO desde 1978, o Semien cobre cerca de 412 quilômetros quadrados de planalto vulcânico antigo, moldado por milhões de anos de erosão em agulhas, cânions e planícies abertas onde o vento sopra quase sem interrupção.
A luz sobre o planalto: manhã e pôr do sol
Ao amanhecer, quando a temperatura pode cair perto de zero mesmo nos meses mais quentes, o planalto se tinge de um laranja frio e metálico. As paredes rochosas das escarpas captam a luz rasante e parecem incandescentes, enquanto os vales embaixo permanecem ainda envoltos em um azul escuro que lembra o fundo do mar. É o momento em que os gelada — os babuínos endêmicos do Semien, reconhecíveis pela mancha vermelha no peito — descem das bordas das falésias onde dormem e se dispõem nos prados em grupos que podem contar centenas de indivíduos.
Ao pôr do sol, a paleta se inverte: o céu a oeste torna-se quase roxo, enquanto as rochas assumem tonalidades de ferrugem e ocre. As sombras das agulhas basálticas se alongam por centenas de metros sobre as pradarias de alta altitude. Quem está no campo base de Sankaber, a cerca de 3.260 metros, tem à frente um dos pontos panorâmicos mais acessíveis do parque, alcançável mesmo sem uma trilha exigente.
O ponto mais alto: Ras Dashen
Ras Dashen, com seus 4.550 metros, é o pico mais alto da Etiópia e o quarto do continente africano. A subida requer vários dias de trekking e passa por paisagens que mudam radicalmente com a altitude: das pradarias abertas sobe-se para áreas de Lobélia gigante e Erica arbórea, plantas típicas das altitudes afro-alpinas que conferem à paisagem uma aparência quase surreal, semelhante a certos ambientes andinos.
Do cume, em dias limpos — mais frequentes entre novembro e janeiro — vê-se o planalto se estender em todas as direções como um mar petrificado. As nuvens frequentemente se formam abaixo da altitude de observação, preenchendo os vales e deixando emergir apenas os picos, como ilhas. Não é uma vista que se descreve facilmente: tem uma escala que o olho humano tem dificuldade em calibrar.
A fauna endêmica: gelada e lobo etíope
O gelada (Theropithecus gelada) é o único primata no mundo que se alimenta quase exclusivamente de grama. Vive exclusivamente nos planaltos etíopes e no Semien é fácil observá-lo de perto, muitas vezes indiferente à presença humana. Os machos adultos têm uma juba espessa e uma característica mancha de pele vermelha no peito, mais intensa durante os períodos de excitação social.
Muito mais difícil de avistar é o lobo etíope (Canis simensis), um dos animais mais raros do mundo com uma população estimada em menos de 500 exemplares totais. O Semien é um dos poucos lugares onde sobrevive. Tem o pelo vermelho-alaranjado e as patas brancas, e caça principalmente roedores nas pradarias abertas. Um avistamento — geralmente nas primeiras horas da manhã — continua a ser uma experiência rara mesmo para quem passa mais dias no parque.
Informações práticas para visitar o Semien
A maneira mais comum de chegar a Debark é partir de Gondar, cidade a cerca de 100 quilômetros ao sul, conectada por minivans locais ou por veículos de aluguel. De Gondar, também é possível chegar de avião a partir de Addis Abeba. A entrada no parque requer o pagamento de uma taxa diária e, por regulamento, cada visitante deve ser acompanhado por uma guia armada obrigatória fornecida pela entidade do parque — uma norma em vigor há anos por razões de segurança em áreas remotas.
O melhor período para visitar vai de outubro a março, após a temporada de chuvas: as trilhas estão secas, a visibilidade é máxima e a vegetação ainda está verde após as chuvas de verão. Levar roupas térmicas é indispensável mesmo no verão: a temperatura noturna cai regularmente abaixo de 5°C em qualquer altitude do parque, e o vento na planície aberta pode fazer com que a sensação térmica seja muito mais baixa.
