Partenone

L'edificio fu originariamente costruito in onore della dea Atena, patrona della città. Il Tempio di Atena la Vergine (Partenone è la parola greca per vergine) fu costruito dopo le guerre persiane come ringraziamento per la vittoria della città. Fu costruito sul sito di un tempio precedente che i persiani avevano distrutto. Man mano che i governanti e gli occupanti cambiavano, il tempio fu usato per diversi scopi, tra cui una chiesa, una moschea e una fortezza.

Nella costruzione del Partenone l'architetto Entasis usò illusioni ottiche per creare un'impressione di luce ed elevazione. La base delle colonne, lo stilobate, curva leggermente verso l'alto e le colonne si gonfiano leggermente mentre si alzano, creando così un'impressione più simmetrica quando si guarda l'edificio. La base del Partenone è di 30,9 metri per 69,5 metri; la cella (camera interna) era di 29,8 metri per 19,2 metri; c'erano due colonnati di colonne doriche a sostenere il tetto. Originariamente il Partenone sarebbe stato dipinto con soffitti azzurri e le statue con colori brillanti. Oggi possiamo vedere solo il marmo bianco.

Lo scultore del V secolo Fidia si occupò della decorazione e il pezzo centrale era una scultura di Atena alta 12,19 metri. Nel 438 a.C. l'edificio era completo ma la decorazione continuò per altri 5 anni. Sfortunatamente furono fatti dei cambiamenti strutturali in epoche diverse per adattarsi alle mutevoli funzioni dell'edificio. Per esempio le colonne interne furono rimosse per trasformare il tempio in una chiesa e quando fu convertito in moschea fu aggiunto un minareto. La struttura ha sofferto per mano di vandali, disastri naturali e turisti che rubavano pezzi del tempio da portare a casa. Nel 1687 il tetto del Partenone fu distrutto quando i veneziani attaccarono la città e gli ottomani in difesa lo trasformarono in un deposito di polvere da sparo. Una granata esplose causando danni irreparabili. Lord Elgin ebbe un ruolo importante nello "stupro" del Partenone quando portò via una parte considerevole delle sculture e dei pezzi architettonici. Questa collezione, conosciuta come Elgin Marbles è ora esposta al British Museum di Londra. Altre sculture finirono a Parigi e Copenhagen. Molte delle sculture del Partenone possono essere viste nel Museo dell'Acropoli di Atene.

Dopo l'istituzione di uno Stato greco nel 1832, le aggiunte architettoniche più recenti furono rimosse e gran parte dell'Acropoli e del Partenone furono restaurate.