Auf 1.611 Metern Höhe ist der Vršič-Pass der höchste Gebirgspass Sloweniens, und das merkt man bereits, während man die Straße von Kranjska Gora hinauffährt: jede Kurve — und es sind genau 50 Serpentinen, nummeriert mit Holzschildern — eröffnet einen anderen Blick auf die Gipfel der Julischen Alpen. Es ist keine gewöhnliche Straße: Sie wurde zwischen 1915 und 1916 von russischen Kriegsgefangenen während des Ersten Weltkriegs gebaut, die gezwungen waren, unter extremen Bedingungen zu arbeiten, um die Versorgung der k.u.k. Armee an der Isonzo-Front sicherzustellen.
Als Zeugnis dieser Geschichte befindet sich an der Kehre Nummer 8 die Russische Kapelle, eine kleine Holzkirche, die 1916 zum Gedenken an die russischen Soldaten errichtet wurde, die bei einem Lawinenunglück während der Arbeiten ums Leben kamen. Es ist eines der berührendsten Details des Weges: eine schlichte Struktur mit der typischen goldenen Zwiebel der orthodoxen Architektur, eingebettet im Tannenwald. Hier anzuhalten, bevor man den Aufstieg fortsetzt, hilft, das menschliche Gewicht dieser außergewöhnlichen Straße zu verstehen.
Das Morgenlicht auf den Gipfeln
Wer in den frühen Morgenstunden, vorzugsweise vor acht Uhr, zum Pass kommt, findet ein streifendes Licht, das die Felswände des Jalovec (2.645 m) und des Prisank (2.547 m) in ocker- und brennorangefarbene Flächen verwandelt. Die langen Schatten zeichnen die Konturen der Grate mit einer fast grafischen Präzision, und das Tal von Kranjska Gora unten erscheint noch von einem leichten Dunst umhüllt, der die Grüntöne des Talbodens dämpft.
Zu dieser Tageszeit ist der Verkehr fast nicht vorhanden, die Stille wird nur vom Wind und einigen alpinen Krähen unterbrochen. Die Farben ändern sich schnell: innerhalb einer Stunde wird das Licht weißer und flacher, und die Landschaft verliert die dramatische Dreidimensionalität, die sie so fotografierbar macht. Es lohnt sich, früh aufzustehen.
Der Sonnenuntergang und die Farben des Abends
Der späte Nachmittag und der Sonnenuntergang bieten eine völlig andere Palette. Wenn die Sonne nach Westen sinkt, geraten die Nordwände der Berge in den Schatten und nehmen kalte grau-blaue Töne an, während die noch beleuchteten Gipfel in antikrosa und dann in violett getönt werden. Der Himmel über dem Pass ist in dieser Höhe oft von einem intensiven Blau, das stark mit dem hellen Kalkstein der Julischen Alpen kontrastiert.
Vom Gipfelbereich des Passes aus ist die Unterscheidung zwischen der grüneren und bewaldeten Nordseite und der Südseite, die zur Soča-Tal hinabführt, mit einer kargeren und öderen Landschaft, deutlich zu erkennen. Dieser Unterschied in der Vegetation und Farbe ist mit bloßem Auge sichtbar und ist eines der interessantesten Elemente, die man beobachten kann, während man ein paar Minuten am Pass verweilt.
Was man vor Ort physisch beobachten kann
Neben der Russischen Kapelle an der Kehre 8 lohnt es sich, die nummerierten Holzschilder zu beachten, die jede Kehre markieren: Sie sind ein integraler Bestandteil der visuellen Identität dieser Straße und gehen in ihrer aktuellen Form auf eine überlieferte Tradition zurück. Beim Aufstieg durchquert man verschiedene Vegetationszonen: Man beginnt mit Fichten- und Lärchenwäldern, durchquert ein Gebiet mit vom Wind verdrehten Zwergsträuchern und erreicht schließlich den nackten Felsen und die Gipfelgeröll.
Am Pass selbst gibt es einige in der Sommersaison geöffnete Hütten, wo man für einen Kaffee oder eine einfache Mahlzeit anhalten kann. Die nächstgelegene Unterkunft zum Pass ist die Rifugio Erjavčeva koča, ein beliebter Anlaufpunkt für Wanderer, die den Pass als Basis für anspruchsvollere Aufstiege zu den umliegenden Gipfeln nutzen.
Praktische Tipps für den Besuch
Die Straße zum Vršič-Pass ist in der Regel von Mai bis November geöffnet, abhängig von den Wetterbedingungen und der Schneelage. Im Winter ist der Pass für den normalen Verkehr gesperrt. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juni und September, wenn die Bedingungen stabiler sind. Die Straße ist auf einseitigem Wechselverkehr in einigen Abschnitten, geregelt durch Ampeln, daher sollte man mit etwas Wartezeit rechnen.
Wer mit dem Auto von Kranjska Gora anreist, benötigt etwa 30-40 Minuten, um den Pass zu erreichen, wobei er an den Aussichtspunkten anhält. Im Sommer, besonders an Wochenenden, kann der Verkehr in den zentralen Stunden des Tages stark sein: es ist besser, die Zeit zwischen 10 und 14 Uhr zu vermeiden. Wer es vorzieht, zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu fahren, findet die Straße begehbar, aber anspruchsvoll: der Höhenunterschied von Kranjska Gora beträgt etwa 800 Meter. Es ist wichtig, Kleidung in Schichten mitzunehmen, da die Temperatur am Pass selbst im Hochsommer deutlich niedriger sein kann als im Tal.
