In 1.818 Metern Höhe erhebt sich der Pico do Arieiro aus dem Nebel wie eine Felseninsel über einem Meer aus weißen Wolken. Es ist der dritthöchste Gipfel Madeiras, und schon in den ersten Minuten auf seinem Gipfel versteht man, warum dieser Ort nicht mit einem anderen Punkt des portugiesischen Archipels vergleichbar ist. Die Landschaft, die sich vor den Augen entfaltet, ist rau, mondähnlich, geprägt von scharfen Kanten aus dunklem Basalt, die den Horizont fast geometrisch durchschneiden.
Die asphaltierte Straße, die bis zur Spitze führt, beginnt in der Nähe von Curral das Freiras, dem versteckten Dorf im zentralen Krater der Insel, und ermöglicht es, den Hauptaussichtspunkt mit dem Auto zu erreichen. Dies ist einer der wenigen Punkte in dieser Höhe in Europa, die direkt mit einem privaten Fahrzeug zugänglich sind, was ihn außergewöhnlich besucht macht, während er dennoch ein Ort der Wildnis bleibt. Aber die Zugänglichkeit mindert in keiner Weise die visuelle Kraft des Ortes.
Die Farben von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang auf dem Gipfel
Wer am Pico do Arieiro zum Sonnenaufgang ankommt, erlebt ein farbenfrohes Schauspiel, das schwer zu beschreiben ist, ohne übertrieben zu wirken. In den Minuten vor dem Sonnenaufgang nehmen die Felsen violette und schiefergraue Farbtöne an, während das darunterliegende Wolkenmeer in antikrosa und verbranntem Orange gefärbt wird. Das schräg einfallende Licht hebt jede Unregelmäßigkeit der basaltischen Kanten hervor und schafft tiefe Schatten, die die Landschaft auf fast theatralische Weise dreidimensional erscheinen lassen.
Im Laufe des Tages, mit der Sonne hoch am Himmel, werden die Töne trockener und kontrastreicher: Das Schwarz des Basalts hebt sich deutlich vom intensiven blauen Himmel ab, und wenn die Wolken bis zur Spitze aufsteigen, hüllen sie den Aussichtspunkt in einen dichten Nebel, der die Sicht in wenigen Sekunden auf wenige Meter reduzieren kann. Beim Sonnenuntergang beleuchtet das warme Licht aus dem Westen die Felswände in Ocker und Ziegelrot, während die darunterliegenden Täler in den Schatten sinken und die Nacht ankündigen.
Der Weg zum Pico Ruivo
Vom Pico do Arieiro beginnt einer der bekanntesten Wanderwege Madeiras: der Pfad, der den Gipfel mit dem Pico Ruivo verbindet, dem höchsten Punkt der Insel auf 1.862 Metern. Der Hin- und Rückweg erstreckt sich über etwa 12 Kilometer mit einem erheblichen Höhenunterschied und führt durch in den Felsen gehauene Tunnel, Hängebrücken über Abgründe und windexponierte Kämme. Die durchschnittliche Zeit, um die gesamte Strecke zu absolvieren, beträgt 4-5 Stunden für Wanderer mit einer angemessenen körperlichen Fitness.
Unterwegs trifft man auf einige Aussichtspunkte, die gleichzeitig auf die Nord- und Südseite der Insel blicken, mit dem Meer, das auf beiden Seiten sichtbar ist. An klaren Tagen kann man die Silhouetten der Inseln Porto Santo deutlich erkennen und unter außergewöhnlichen Bedingungen sogar die Konturen der Desertas-Inseln. Der Weg ist markiert, erfordert jedoch Aufmerksamkeit: Einige Abschnitte sind exponiert und der Boden kann nach Regen rutschig sein.
Was man aus der Nähe auf dem Gipfel beobachten kann
Am Hauptaussichtspunkt, nahe der Struktur der Pousada do Pico do Arieiro — einer Unterkunft, die seit Jahrzehnten auf dem Gipfel existiert und Übernachtungen in der Höhe ermöglicht — befinden sich erläuternde Tafeln, die die vulkanische Geologie der Insel veranschaulichen. Die sichtbaren Gesteine gehören überwiegend zu basaltischen Lavaströmen, die vor Millionen von Jahren entstanden sind, und an einigen Stellen sind rötliche Einschlüsse aufgrund der Eisenoxidation zu erkennen.
Die Vegetation auf dem Gipfel ist nahezu nicht vorhanden, ersetzt durch sporadische Grasbüschel und einige niedrige Sträucher, die sich an den konstanten Wind angepasst haben. Wenn man einige hundert Meter die Hänge hinuntergeht, erscheinen die ersten Flecken von Laurisilva, dem subtropischen Lorbeerwald, der einen großen Teil des Inneren der Insel bedeckt und seit 1999 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt ist.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um den Pico do Arieiro zu erreichen, ist zwischen 6:00 und 8:00 Uhr morgens, wenn die Wahrscheinlichkeit, den Gipfel über den Wolken zu finden, am höchsten ist und das Licht ideal ist, um die Landschaft zu fotografieren. Im Laufe des Vormittags, insbesondere zwischen Mai und September, neigen die Wolken dazu, schnell aufzusteigen und können den Gipfel bis 10:00 Uhr bedecken. Es ist unerlässlich, immer eine wasserdichte Schicht mitzubringen, auch an scheinbar ruhigen Tagen auf Meereshöhe.
Die Zufahrtsstraße ist mit jedem Fahrzeug befahrbar, aber an Wochenenden füllt sich der Parkplatz oben schnell. Wer von Funchal, der Hauptstadt der Insel, reist, benötigt etwa 40-50 Minuten mit dem Auto. Es gibt kein Eintrittsticket, um den Aussichtspunkt zu betreten, aber wer den Weg zum Pico Ruivo gehen möchte, muss mit rutschfesten Wanderschuhen, ausreichend Wasser für mindestens 2 Liter und einem Energieriegel ausgestattet sein.
