Поднять глаза к потолку церкви Дебре Бирхан Селласси означает внезапно оказаться окруженным 135 лицами ангелов, написанными на деревянных панелях, расположенными в аккуратных рядах, которые покрывают каждый сантиметр свода. Это не постепенный эффект: это мгновенный визуальный удар, почти головокружительный, который поражает посетителя, как только он входит в прямоугольное здание из камня и соломы. Каждое лицо отличается от других — большие темные глаза, кудрявые волосы, выражения, колеблющиеся между торжественностью и почти детским любопытством. Этот потолок — причина, по которой люди преодолевают сотни километров, чтобы добраться до Гондар.
Церковь находится внутри огороженного двора на северной стороне города Гондар, в северо-западной Эфиопии, на высоте около 2300 метров над уровнем моря на эфиопском плато. Она была построена в XVII веке, во время правления императора Иясу I, одного из самых влиятельных правителей династии Соломонидов, который правил с 1682 по 1706 год. Современная структура считается учеными одной из лучших сохранившихся эфиопских православных церквей в стране, выжившей — согласно местной традиции — после нападения сил суданского Махди в 1888 году, когда все остальные религиозные здания Гондара были сожжены. Говорят, что рой пчел отогнал солдат, прежде чем они смогли поджечь ограду.
Архитектура: простая структура, скрывающая мир
Снаружи, Дебре Бирхан Селласси не выдает богатства, которое хранит. Каменные внешние стены с двенадцатью круглыми башнями — символизирующими двенадцать апостолов — окружают сад, затененный можжевеловыми деревьями. Собственно церковь представляет собой прямоугольное здание с тремя нефами, с характерной для религиозной архитектуры Эфиопии того периода наклонной соломенной крышей. Внешний фасад сдержан, почти строг. Ничто не подготавливает к тому, что находится внутри.
Внутри разделено согласно традиции Эфиопской Православной Церкви: внешний вестибюль, доступный обычным верующим, промежуточная зона и Святое Святых, санктум санкторум, где хранится табот — реплика Ковчега Завета — доступная только священникам. Нев Orthodox посетители могут наблюдать за первыми двумя зонами, где сосредоточено большинство настенной живописи. Кроме знаменитого потолка, стены украшены яркими библейскими сценами: Троица, Дева Мария, эфиопские святые, битвы между ангелами и демонами. Доминирующие цвета — охристый красный, желтый, черный и белый, полученные из натуральных пигментов.
Картины: точный и закодированный визуальный язык
135 ангельских лиц на потолке не просто декоративны: в ортодоксальной эфиопской теологии ангелы являются посредниками между человеческим и божественным мирами, и их массовое присутствие над головами верующих во время молитвы имеет точное литургическое значение. Каждый ангел изображен с двумя видимыми крыльями и двумя, скрывающими тело — иконографическая конвенция, которая напрямую отсылает к книге Исаии. Исследователи эфиопского искусства датируют большинство внутренних фресок периодом Иясу I, хотя некоторые живописные работы были выполнены в более поздние эпохи.
На боковых стенах четко выделяется одна из самых фотографируемых сцен: лицо Святого Георгия, убивающего дракона, покровителя Эфиопии, изображенное сNarrative vitality, напоминающей некоторые средневековые европейские миниатюры. Рядом сцены Страстей Христовых и портреты местных святых — некоторые из которых можно идентифицировать по надписям на геэз, литургическом языке Эфиопии — дополняют живописный цикл, который функционирует как иллюстрированная Библия для неграмотных верующих.
Как посетить: практические советы по организации
Гондар доступен на самолете из Аддис-Абебы с ежедневными рейсами, выполняемыми Ethiopian Airlines, с продолжительностью около полутора часов. Церковь находится всего в нескольких километрах от центра города и легко достигается на тук-туке или такси. Вход платный — стоимость билета составляет около 200 эфиопских бирр для иностранных посетителей, сумма подлежит изменениям — и включает доступ к двору и церкви.
Лучшее время для посещения — рано утром, с 7:30 до 9:00, когда естественный свет проникает через маленькие боковые окна и освещает потолок без вмешательства искусственного света. В дни православных праздников — особенно во время празднования Тимкат (Эфиопское Богоявление, в январе) — церковь оживлена песнями, барабанами и церемониями, которые предлагают совершенно другой, но удивительный опыт. В эти дни, однако, наплыв верующих затрудняет близкое наблюдение за картинами. Наличие маленького фонарика может быть полезным для освещения более темных деталей боковых стен, и не забудьте снять обувь перед входом, как требует традиция.
