抬头望向德布雷比尔汉塞拉西教堂的天花板，意味着你会突然被135个天使的面孔所包围，这些面孔画在木板上，整齐地排列，覆盖了拱顶的每一寸。并不是一种渐进的效果：这是一个立即的视觉冲击，几乎让人感到眩晕，访客刚一走进这座长方形的石头和稻草建筑，就会被吸引。每个面孔都与众不同——大而深邃的眼睛，卷曲的头发，表情在庄重与几乎幼稚的好奇之间摇摆。正是这个天花板使得人们不惜跋涉数百公里来到贡达尔。
这座教堂位于贡达尔市北部的一个围墙内，位于埃塞俄比亚西北部，海拔约2300米，坐落在埃塞俄比亚高原上。它建于17世纪，在皇帝伊亚苏一世统治期间，他是所罗门王朝中最有影响力的统治者之一，统治时间为1682年至1706年。现存的建筑被学者们认为是埃塞俄比亚东正教教堂中保存最完好的之一，按照当地的传统，它在1888年抵御了苏丹马赫迪军队的攻击，当时贡达尔的所有其他宗教建筑都被焚毁。据说一群蜜蜂在士兵们能够点燃围墙之前将他们驱赶了。
建筑：一个简单的结构隐藏着一个世界
从外部看，德布尔·比尔汉·塞拉西并没有透露它所蕴藏的财富。用石头建造的围墙上有十二个圆形塔楼——象征着十二使徒——环绕着一个被杜松树遮荫的花园。真正的教堂是一个三 nave 的矩形建筑，屋顶是典型的埃塞俄比亚宗教建筑的倾斜稻草屋顶。外立面简朴，几乎显得严肃。没有什么能真正准备你去面对里面的景象。
内部根据埃塞俄比亚东正教的传统分为几个区域：一个外部前厅，供普通信徒进入，一个中间区域和至圣所，即圣所，里面存放着 tabot——约柜的复制品——仅供祭司进入。非东正教的访客可以观察前两个区域，这里是大部分壁画的集中地。除了著名的天花板，墙壁上装饰着生动的圣经场景：三位一体、圣母玛利亚、埃塞俄比亚圣人、天使与恶魔之间的战斗。主色调为赭石红、黄色、黑色和白色，使用天然颜料获得。
画作：一种精确且编码的视觉语言
天花板上的135个天使面孔不仅仅是装饰：在埃塞俄比亚正教神学中，天使是人类与神圣之间的中介，他们在信徒祈祷时头顶上的大量存在具有明确的礼仪意义。每个天使都被描绘成有两只可见的翅膀和两只隐藏身体的翅膀——这种图像约定直接指向以赛亚书。埃塞俄比亚艺术学者将大多数内部壁画的创作时间定在伊亚苏一世时期，尽管一些绘画干预是在后来的时代进行的。
在侧墙上，清晰可见的是最常被拍摄的场景之一：圣乔治杀死龙的面孔，埃塞俄比亚的保护神，以一种叙事活力绘制，令人想起某些欧洲中世纪的微型画。旁边是基督受难的场景和当地圣人的肖像——一些可以通过古埃塞俄比亚文的铭文识别——构成了一个绘画循环，作为文盲信徒的插图圣经。
如何参观：组织的实用建议
贡达尔可以通过每天由埃塞俄比亚航空运营的航班从亚的斯亚贝巴抵达，飞行时间大约为一个半小时。教堂距离市中心几公里，乘坐突突车或出租车很容易到达。入场费是收费的——外国游客的票价大约为200 埃塞俄比亚比尔，该价格可能会有所变动——并包括进入院子和教堂的权限。
最佳参观时间是清晨，7:30 到 9:00 之间，当自然光透过小侧窗照射进来，照亮天花板而不受人工光源的干扰。在东正教的节假日——特别是在提姆卡特（埃塞俄比亚的显现节，1月）庆祝期间——教堂充满了歌声、鼓声和仪式，提供了完全不同但非凡的体验。然而，在这些日子里，信徒的涌入使得近距离观察壁画变得困难。携带一只小手电筒可以帮助照亮侧墙上更阴暗的细节，并记得在进入之前脱鞋，遵循传统的要求。
