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La obra fue realizada en 1477 por Vivarini por encargo personal del señor feudal Gerónimo Sanseverino o, según otra hipótesis, por el obispo Rutilio Zenone, destinada al monasterio local de San Bernardino da Siena. Víctima de varios intentos de robo, una cuidadosa restauración devolvió al políptico su esplendor original y desde 1995 se encuentra en la capilla de San Silvestro, en la sacristía de la Colegiata de la Magdalena (siglos XI-XVIII).
Concebido en grandes dimensiones como una estructura arquitectónica ideal y suntuosa, alberga varias figuras en las secciones que lo componen: en el pilar izquierdo encontramos a San Juan Bautista, San Nicolás de Bari y Santa Catalina de Alejandría; en el pilar derecho simétrico, San Jerónimo, San Ambrosio y Santa Clara de Asís. En el centro, en el espacio más grande, está la Virgen María entronizada con el Niño. A ambos lados de ella están San Francisco de Asís (izquierda) y San Bernardino de Siena (derecha). Arriba, en posición central, hay un Cristo muerto, entre San Antonio de Padua (izquierda) y San Luis de Tolosa (derecha). La predela forma una larga base con la bendición de Cristo y los doce apóstoles.
La elección iconográfica está claramente relacionada con la orden de los Observantes Menores, titular del monasterio hasta su supresión. En este sentido, es significativa la presencia de las figuras de los fundadores de la orden franciscana (Francisco de Asís, Antonio de Padua y Luis de Toulouse), así como la de San Bernardino, titular del edificio para el que se destinó originalmente la obra. La posición central de María, coronada por la imagen de Cristo muerto, alude al papel central de la Virgen que, como Regina Coeli, intercede ante su Hijo: una elección en línea con uno de los temas centrales de la predicación de San Bernardino.
Obra de madurez de Vivarini, y una de las más significativas de su arte, este políptico es el único testimonio del artista veneciano en Calabria, junto con el tríptico de 1480 conservado en la iglesia de San Giorgio en Zumpano (Cosenza). La obra, comparada con otras anteriores del mismo artista, está influenciada por la pintura de Giovanni Bellini, así como -como se aprecia en los delicados detalles del drapeado de la Virgen, su postura entronizada y el equilibrio de los volúmenes- por el siciliano Antonello da Messina.
