A obra foi construída em 1477 por Vivarini por encomenda pessoal do senhor feudal Geronimo Sanseverino ou, segundo outra hipótese, do bispo Rutilio Zenone, destinada ao Mosteiro local de San Bernardino da Siena. Vítima de várias tentativas de roubo, uma cuidadosa restauração trouxe o políptico de volta ao seu esplendor primitivo e desde 1995 está guardado na capela de São Silvestro, na sacristia da Colegiada de Maddalena (séculos XI-XVIII).
Concebido em grandes dimensões como uma estrutura arquitetônica ideal e suntuosa, abriga vários personagens nas seções que o compõe: no pilar esquerdo encontramos San Giovanni Battista, San Nicola di Bari e Santa Caterina d’Alessandria; na simétrica à direita, San Gerolamo, Sant'Ambrogio e Santa Chiara d'Assisi. Ao centro, no espaço maior, está a Virgem Maria entronizada com o Menino. Em seus dois lados aparecem San Francesco d'Assisi (esquerda) e San Bernardino da Siena (direita). No topo, em posição central, está representado um Cristo morto, entre Sant’Antonio di Padova (esquerda) e San Ludovico da Tolosa (direita). A predela forma uma longa base com a bênção de Cristo e os doze apóstolos.
A escolha iconográfica está claramente relacionada com a Ordem dos Observadores Menores, proprietária do mosteiro até à sua extinção. Significativa nesse sentido é a presença das figuras dos fundadores da ordem franciscana (Francisco de Assis, Antônio de Pádua e Ludovico da Tolosa), bem como a de São Bernardino, proprietário do prédio ao qual a obra foi originalmente destinada . A posição central de Maria, dominada pela imagem do Cristo morto, alude ao protagonismo da Virgem que, como Regina Coeli, intercede junto ao Filho: uma escolha alinhada a um dos temas centrais da pregação de São Bernardino.
Obra madura de Vivarini, uma das mais significativas de sua arte, este políptico é o único testemunho do artista veneziano na Calábria junto com o tríptico de 1480 guardado na igreja de San Giorgio in Zumpano (Cosenza). A obra, comparada com as anteriores do mesmo autor, é influenciada pela pintura de Giovanni Bellini, bem como - como se pode constatar nos delicados detalhes do drapeado da Virgem, na sua postura no trono e na balança dos volumes - do siciliano Antonello de Messina.
